WASHINGTON (AP) — Mientras el presidente Joe Biden recitaba propuestas de políticas en el discurso del Estado de la Unión de este año, tocó una nota emocional al hablar de los veteranos que sufren de cáncer después de servir en bases militares donde el humo tóxico salía de la quema de basura.
“Uno de esos soldados era mi hijo, el mayor Beau Biden”, dijo.
El presidente tuvo cuidado de no trazar una línea directa entre los pozos de combustión y el cáncer mortal de su hijo, pero no dejó ninguna duda de que cree que hay una conexión. La trágica muerte de hace siete años hace una ceremonia el miércoles, cuando Biden planea firmar una legislación que amplía la atención médica federal para los veteranos, entre los momentos más personales para él desde que asumió el cargo.
El senador Jon Tester, D-Mont., quien preside el Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos, dijo que Biden estaba una fuerza impulsora detrás de la medida, que fue aprobada la semana pasada.
“Estaba presionando continuamente porque, ya sea que Beau muriera por esto o no, creo que Joe cree que tuvo algún impacto, por lo que quería que esto se arreglara”, dijo Tester. “Y porque él piensa que fue lo correcto. Entonces, un presidente diferente, un conjunto diferente de prioridades, esto probablemente nunca hubiera sucedido”.
pozos de quema se utilizaron en Irak y Afganistán para eliminar productos químicos, latas, neumáticos, plásticos, equipos médicos y desechos humanos. Sin embargo, el Departamento de Asuntos de Veteranos denegó el 70% de las reclamaciones por discapacidad relacionadas con la exposición a los pozos.
La legislación ordenará a los funcionarios asumir que ciertas enfermedades respiratorias y cánceres estaban relacionados con la exposición a pozos de quemado, lo que ayudará a los veteranos a obtener pagos por discapacidad sin tener que probar que la enfermedad fue el resultado de su servicio.
“Los veteranos que se han enfermado hasta el punto de no poder trabajar, no poder cuidar de sus familias, no tendrán que pasar ese tiempo luchando contra el gobierno para obtener la atención médica que se ganaron”, dijo Jeremy Butler, jefe de Irak. y Afganistan Veterans of America.»Esto es monumental».
Aunque la provisión que involucra pozos de quema ha atraído la mayor atención, también se ampliarán otros servicios de atención médica.
Los veteranos que han servido desde los ataques del 11 de septiembre tendrán una década para inscribirse en la atención médica de VA, el doble de los cinco años actuales.
Y hay más ayuda para los veteranos de la Guerra de Vietnam. La legislación agrega la hipertensión a la lista de dolencias que se supone que son causadas por la exposición al Agente Naranja, un herbicida utilizado por el ejército estadounidense para despejar la vegetación.
Además, los veteranos que sirvieron durante la guerra en Tailandia, Camboya, Laos, Guam, Samoa Americana y el atolón de Johnston también se considerarán expuestos a la sustancia química.
Se considera que la legislación es la mayor expansión de la atención médica para veteranos en más de tres décadas, pero se convirtió en un fútbol político poco probable poco antes de que se aprobara.
El día en que se esperaba que el Senado le otorgara la aprobación final, los republicanos lo bloquearon inesperadamente. Los veteranos que habían viajado a Washington por un momento de triunfo estaban devastados.
“Todos los veteranos estaban allí porque esperaban celebrar”, dijo Butler. “Y luego fueron absolutamente apuñalados por la espalda”.
Los republicanos dijeron que estaban preocupados por los cambios técnicos en la forma en que se financió la legislación. Los demócratas los acusaron de armar un berrinche porque no estaban contentos con un trato separado para avanzar en la agenda interna de Biden sobre cambio climático, impuestos y medicamentos recetados.
En lugar de irse a casa, algunos veteranos comenzaron a realizar lo que llamaron una “vigilancia contra incendios” fuera del Capitolio, una vigilia improvisada para mantener la presión pública sobre el Senado.
Se quedaron las veinticuatro horas del día, a pesar del calor sofocante del verano y las tormentas torrenciales. Jon Stewart, el comediante que ha abogado por los veteranos, también se unió a ellos. Biden quería ir pero no pudo porque él se estaba aislando con una infección por coronavirus, por lo que habló con los manifestantes en una videollamada cuando el secretario de VA, Denis McDonough, dejó pizza.
Días después de que comenzara la manifestación, el Senado realizó otra votación y la medida fue aprobada con un abrumador apoyo bipartidista.
Los veteranos estaban en la galería. viendo cómo se desarrolla la votación.
“Cada persona con la que estaba estaba llorando. Solo llorando”, dijo Matt Zeller, un excapitán del ejército que estaba entre los manifestantes. “Lloré durante cinco minutos”.
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El periodista de Associated Press Seung Min Kim contribuyó a este despacho.
