La evidencia sugiere que el contacto directo es la principal vía de transmisión de la viruela del simio

El contacto piel con piel durante las relaciones sexuales es la principal causa de transmisión de la viruela del simio, por encima de la transmisión aérea, mostró un nuevo estudio publicado en La lanceta.

Este estudio, que es el más extenso sobre la viruela del simio realizado hasta la fecha, indica que la infección puede presentarse con frecuencia con síntomas y complicaciones atípicas en comparación con epidemias anteriores o casos en áreas endémicas. Los investigadores enfatizan que los profesionales médicos deben tener esto en cuenta al diagnosticar casos sospechosos, particularmente en áreas de alta transmisión o exposición potencial.

El estudio fue realizado por una colaboración de investigadores internacionales del Hospital Universitario 12 de Octubre, el Hospital Universitario Germans Trias, el Hospital Universitario Valld’Hebron, la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) y la Fight Against Infections Foundation.

Hasta la fecha, el brote actual que comenzó en mayo de 2022 todavía está en curso en 27 países, lo que resulta en más de 25 864 casos confirmados en países que históricamente no han notificado la viruela del simio. España es el país más afectado de la Unión Europea/Espacio Económico Europeo, con 4.298 casos diagnosticados a 1 de agosto de 2022.

El equipo examinó 181 casos confirmados de viruela del simio en tres hospitales de las zonas más afectadas de España: Madrid y Barcelona. De estos, 174 eran hombres, 166 de los cuales se identifican como hombres que tienen sexo con hombres.

Todos los pacientes tenían lesiones en la piel, con un 78% en la región del ano y el tracto genital, y un 43% en la región perioral, el área alrededor de la boca. Cuarenta y cinco pacientes tenían proctitis (una inflamación del revestimiento del recto), 19 tenían amigdalitis, 15 tenían inflamación del pene y 6 tenían abscesos.

Muchos de los pacientes presentaron síntomas atípicos no vistos previamente en brotes en África, como lesiones genitales y lesiones en el canal anal (proctitis) [TH1] . Además, en comparación con brotes anteriores, los pacientes presentaban un número de lesiones inferior al habitual.

Este estudio también proporcionó evidencia clara de que la ubicación de las lesiones estaba relacionada con el tipo de contacto sexual. Por ejemplo, los pacientes que informaron tener relaciones sexuales anales receptivas tenían inflamación en el recto, mientras que los pacientes que informaron relaciones sexuales orales desarrollaron síntomas de amigdalitis.

El Dr. Michael Marks, profesor asociado de LSHTM, dijo: «Cuanto más entendamos sobre el virus de la viruela del mono y cómo se propaga, mejor podremos diagnosticar y tratar a los pacientes para controlar este brote. Un hallazgo sorprendente fue que el virus la carga —la cantidad de virus presente— era más de 1000 veces mayor en las lesiones de la piel que en las lesiones de la garganta.

«Esto, combinado con la correlación entre el tipo de contacto sexual y la ubicación de las lesiones, sugiere que es más probable que la transmisión haya ocurrido por contacto cercano directo durante las relaciones sexuales en lugar de a través de gotitas respiratorias. Esto apunta a un mayor riesgo de propagación de la enfermedad a través de las redes sexuales. «

Se requiere más investigación para averiguar si la transmisión respiratoria podría estar ocurriendo antes en la enfermedad para guiar e informar a los legisladores sobre posibles estrategias de intervención, como el aislamiento en el hogar para las personas infectadas.

Se observó que la duración media del período de incubación de la enfermedad era de siete días. Este es un período relativamente corto y sugiere que recibir una vacuna antes de la exposición en grupos de alto riesgo probablemente sea más eficaz para controlar el brote que vacunarse después de la exposición.

El Dr. Marks agregó: «Ahora necesitamos ver cómo la carga viral se modifica con el tiempo durante la infección. Por ejemplo, si la cantidad de virus en la garganta es más alta durante las primeras etapas de la enfermedad, lo que podría indicar cómo puede aumentar el riesgo de transmisión». varían a lo largo del curso de la infección».