Cuando el pianista Masao Nakajima apagó Kemo-Sabe en 1979, el jazz japonés vivía un boom de fusión eléctrica. La imitación de Blue Note estaba muerta; los artistas se lanzaron hacia la improvisación libre, el impresionismo posmodal y el jazz espiritual profundo. Los músicos trasplantaban elementos de música electrónica, rock, afrobeat, flamenco y funk a sus arreglos; no se dejaba ningún límite sin probar. Contra la cortina, Kemo-Sabe fue un valor atípico estilístico: un álbum de jazz acústico clásico. No es que Nakajima fuera un tradicionalista acérrimo. Una vez tuvo sintetizadores y un órgano Hammond, pero los vendió todos para financiar un viaje formativo a los EE. UU. La innovación en Kemo-Sabe viene en la interacción dinámica entre el cuarteto, los ritmos aireados y los solos virtuosos. Las herramientas (piano, bajo, batería y saxo) pueden haber sido estándar, pero los resultados son un recordatorio del individualismo desenfrenado que se desató en el jazz japonés.
etiqueta del Reino Unido B.B.E. ha reeditado Kemo-Sabe como parte de su maravillosa j-jazz serie, que cubre el período implacablemente inventivo del jazz japonés desde finales de la década de 1960 hasta principios de la de 1980. Su atención se dirige a Nakajima después de que la canción principal se incluyera previamente en la compilación. J Jazz Volumen 3. Nakajima, nacido en 1950 en Ōta, un barrio especial del área metropolitana de Tokio, de padre concejal y madre que cantaba música clásica, comenzó a tocar el piano a los 7 años y se interesó por el jazz alrededor de los 12 o 13, cuando estuvo expuesto a artistas extranjeros visitantes en televisión y radio; Erroll Garner, Dave Brubeck, Oscar Peterson y George Shearing estaban entre sus primeros favoritos. A los 16, Nakajima ya era el pianista residente en una casa de jazz en vivo, su claro talento lo colocaba bien ubicado para la explosión creativa en el jazz japonés que estaba por venir. Cuando grabó el primer álbum bajo su nombre en 1979, ya tenía más de una década de experiencia como músico de sesión, músico de gira y director musical, y acababa de regresar de un año en los EE. UU., donde trabajó en El álbum de fusión de inspiración disco de Robin Kenyatta Quitame el calor.
Unirse a él para el Kemo-Sabe sesiones fue el bajista Osamu Kawakami, quien previamente había colaborado con el peso pesado de la escena Sadao Watanabe. En la batería estaba el estadounidense Donald Bailey, conocido por tocar en los discos Blue Note de Jimmy Smith y por grabar con Roy Ayers; pasó cinco años en Japón, como parte de una ola de músicos estadounidenses que buscaban trabajo en la escena del acontecimiento. Aunque Kemo-Sabe inicialmente pensado para un trío, Nakajima invitó a Toshiyuki Honda, líder del popular grupo de fusión Burning Waves, a tocar la flauta y el saxofón en algunas canciones. Sin embargo, si el cuarteto parecía haberse ensamblado rápidamente a partir de una variedad de componentes, el juego de Kemo-Sabe es hábil y bien afinado, melódico y texturizado, moviéndose sin problemas de dramático a sensual dependiendo de los caprichos del mayordomo.
