Una nueva investigación en la Universidad de Leicester ha transformado la comprensión de los científicos sobre cómo se forman fósiles espectaculares con tejidos blandos delicados.
Si bien la mayoría de los fósiles son tejidos «duros», como huesos, conchas o dientes, algunos sitios raros en todo el mundo tenían condiciones únicas que permitieron que los minerales fosilizaran partes blandas como la piel, los músculos y otros órganos, incluso los frágiles globos oculares de algunas criaturas antiguas. .
Pero un aspecto de esta rara preservación que ha preocupado a los científicos es por qué algunos órganos internos parecen fosilizarse más comúnmente que otros.
Investigadores del Centro de Paleobiología de Leicester desarrollaron un experimento para estudiar la química dentro de un pez en descomposición y mapear los niveles de pH de sus órganos internos en el transcurso de la descomposición del cadáver durante dos meses y medio.
Sus hallazgos, publicados hoy (lunes) en Paleontologíamuestran que la química tisular específica de cada órgano gobierna su probabilidad de ser reemplazado por minerales.
Este resultado explica por qué algunos tejidos se convierten más fácilmente en fósiles de fosfato de calcio que capturan detalles de alta resolución del material más frágil de una criatura, mientras que otros órganos aparentemente se pierden en el tiempo.
El Dr. Thomas Clements, ahora de la Universidad de Birmingham, dirigió el estudio durante su tiempo como investigador de doctorado en Leicester. Él dijo:
«Una de las mejores formas en que los tejidos blandos pueden convertirse en roca es cuando son reemplazados por un mineral llamado fosfato de calcio (a veces llamado apatita). Los científicos han estado estudiando el fosfato de calcio durante décadas tratando de comprender cómo ocurre este proceso, pero una pregunta lo que no entendemos es por qué algunos órganos internos parecen más propensos a conservarse que otros.
«Diseñamos un experimento observando pescado podrido que era repugnante y maloliente, pero hicimos un descubrimiento interesante.
«Los órganos no generan microambientes especiales: todos se pudren juntos en una especie de ‘sopa’. Esto significa que es la química específica del tejido de los órganos lo que determina su probabilidad de convertirse en fósiles».
Para que un tejido se fosfatice, su pH debe caer por debajo de pH 6,4. A esta acidez, si el fósil se entierra rápidamente, el fosfato de calcio y otros minerales pueden iniciar el proceso de fosilización que conserva el exquisito detalle de algunos tejidos blandos.
Uno de los mejores ejemplos de tales fósiles incluye un pulpo de la era Cretácica del género extinto Keuppia desenterrado en el Líbano, estimado en al menos 94 millones de años.
Sarah Gabbott es profesora de paleobiología y coautora del artículo. El profesor Gabbott agregó:
«Observar y registrar (y oler) cómo se pudre un pez puede no ser la idea científica de la mayoría de las personas, pero para los paleontólogos, comprender el proceso de descomposición es crucial para revelar qué características anatómicas de un animal tienen probabilidades de convertirse en un fósil, y cuáles serán». parece.
«Estamos realmente satisfechos con los resultados porque ahora podemos explicar, por ejemplo, por qué los fósiles a menudo conservan el intestino de un animal pero nunca conservan su hígado».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Leicester. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
