La lluvia de meteoros de las Perseidas es la exhibición anual más famosa de «estrellas fugaces.» Por lo general, ocurre entre julio y agosto, cuando está oscuro y cálido en el hemisferio norte. Dependiendo de las condiciones, es un momento ideal para planificar viajes de campamento, fiestas de estrellas y sesiones de observación de estrellas en el patio trasero, pero vale la pena saber exactamente qué hacer. y cuando hacerlo.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre la lluvia de meteoritos Perseidas y cómo observarla.
¿Qué son las «estrellas fugaces»?
Las estrellas fugaces no son estrellas. Más bien, son diminutas partículas de roca llamadas meteoroides que golpean Tierrade la atmósfera a unas 60 millas (97 kilómetros) del suelo. Al hacerlo, activan y liberan esa energía en forma de fotones, o paquetes de luz, que llamamos estrellas fugaces. Los meteoritos que ingresan a la atmósfera de la Tierra se denominan meteoros y atraviesan el cielo a velocidades vertiginosas; las Perseidas, por ejemplo, viajan a través de la atmósfera a 133,200 mph (214,360 km/h), según la Sociedad Americana de Meteoros (se abre en una pestaña nueva).
Las lluvias de meteoritos ocurren cuando nuestro planeta se mueve a través de una densa corriente de polvo y escombros que quedan en el interior sistema solar por un cometa o, en ocasiones, por un asteroide.
¿Qué es la lluvia de meteoros de las Perseidas?
Las Perseidas son la lluvia de meteoritos más famosa de todas. Aparecen entre el 14 de julio y el 1 de septiembre de cada año, alcanzando su punto máximo alrededor del 11, 12 o 13 de agosto. Todas las lluvias de meteoritos tienen una noche de actividad máxima en la que se puede esperar ver la mayor cantidad de «estrellas fugaces», pero aunque algunos de estos intervalos puede ser muy breve, el pico de las Perseidas es bastante prolongado. Eso es útil porque si está nublado en la noche pico, siempre puedes mirar hacia el cielo la noche siguiente. Durante el pico de las Perseidas, es posible ver 100 meteoros por hora, según la nasa (se abre en una pestaña nueva).
¿Qué causa la lluvia de meteoros de las Perseidas?
El deslumbrante espectáculo de luces es causado por el cometa 109P/Swift-Tuttle, que fue el último en el sistema solar en 1992 y no regresará hasta 2126. Algunos cometas (como el cometa Halley) producen múltiples lluvias de meteoritos, pero 109P/Swift-Tuttle produce solo una. «El pico ocurre cuando la Tierra pasa más cerca del núcleo de las muchas órbitas de cometas producidas por 109P/Swift-Tuttle a medida que pasa por el sistema solar interior», dijo Robert Lunsford, coordinador de informes de bolas de fuego en la Sociedad Estadounidense de Meteoros. «Rara vez golpeamos una de estas corrientes de escombros exactamente, y si lo hacemos, las tasas serán más fuertes de lo normal».
Por qué la lluvia de meteoros de las Perseidas es la más conocida
Las Perseidas son ciertamente bonitas, pero su fama tiene más que ver con su conveniencia que con la gran cantidad de ellas.
«Es estrictamente porque alcanzan su punto máximo durante el verano para los observadores en el hemisferio norte», dijo Lunsford a WordsSideKick.com. «Las otras lluvias más fuertes ocurren en otoño/invierno en el hemisferio norte». Las lluvias de meteoritos más prolíficas son las Gemínidas, que alcanzan su punto máximo alrededor del 13 y 14 de diciembre, y las Cuadrántidas, que alcanzan su punto máximo alrededor del 3 y 4 de enero. para ver estas lluvias.
Cómo ver la lluvia de meteoros de las Perseidas
Hay dos cosas que necesitas y tres cosas que no necesitas para ver la lluvia de meteoritos de las Perseidas. El buen momento y la paciencia son esenciales: debe estar afuera justo después de la medianoche en la noche de mayor actividad y estar preparado para hacer un turno tarde hasta las 5 a.m. Sin embargo, las nubes, la luna brillante y la contaminación lumínica son sus enemigos. Las nubes no son algo que puedas cambiar y si la luna será brillante también está fuera de tu control, pero puedes encontrar un cielo oscuro visitando un Lugar del cielo oscuro (se abre en una pestaña nueva) o consultando a un mapa de contaminación lumínica (se abre en una pestaña nueva).
Siéntese en una silla de jardín o acuéstese sobre una manta en el suelo y mire hacia arriba. Espere unos 30 minutos para que sus ojos se adapten a la oscuridad. No uses telescopios o binoculares y no mires tu smartphone porque su luz blanca interfiere con la visión nocturna. Las «estrellas fugaces» de la lluvia de meteoritos Perseidas pueden aparecer en cualquier parte del cielo nocturno. Sin embargo, parecen originarse en la constelación de Perseo, que se eleva en el cielo nocturno del noreste durante agosto visto desde el hemisferio norte.
Las Perseidas y las «bolas de fuego»
En 2022, el pico de la lluvia de meteoritos de las Perseidas se verá muy afectado por la superluna de Sturgeon, que borrará todas las «estrellas fugaces», excepto las más brillantes. Sin embargo, no todo está perdido. Seguirá siendo una de las mejores noches de 2022 para ver meteoros, especialmente porque las Perseidas a menudo presentan algunas «bolas de fuego» particularmente brillantes.
Una bola de fuego, o «bólido», es un meteoro grande y, en consecuencia, muy brillante, a veces tan brillante como Venus, que es relativamente raro, pero es visible incluso en un cielo nocturno blanqueado por la contaminación lumínica provocada por el hombre o la luz de la luna.
«Cuantas más partículas libere el cometa, mayor será la probabilidad de que algunas de ellas sean lo suficientemente grandes como para producir bolas de fuego», dijo Lunsford. «No es el mejor productor de bolas de fuego, pero las Perseidas son sin duda una de las fuentes más confiables». Las bolas de fuego pueden tener una estela que dura aproximadamente un segundo, lo que las convierte en una vista inolvidable.
¿Por qué las Perseidas son tan prolíficas?
Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, el número máximo de «estrellas fugaces» que suelen arrojar las Perseidas es de unas 100 por hora, aunque eso es bajo un cielo perfectamente oscuro con una vista de 360º. Pero no es raro ver unas 30 «estrellas fugaces» por hora durante la noche pico de las Perseidas. Las Perseidas son tan prolíficas porque el cuerpo principal, el cometa 109P/Swift-Tuttle, tiene un núcleo tan grande, que mide 16 millas (26 km) de diámetro.
«Ha hecho muchas pasadas a través del sistema solar interior arrojando una gran cantidad de escombros que ahora pueblan toda la órbita del cometa», dijo Lunsford. «Debido a esto, se garantiza que cada año se producirá una exhibición decente con poca variación».
Las Perseidas no cambiarán mucho en el siglo XXI, a pesar de que su cuerpo principal no regresará al sistema solar hasta dentro de 100 años. Puede disminuir alrededor de un 25% cuando el cometa está más lejos de el solpero dado que el material se ha extendido por toda la órbita, la diferencia no será tanta, según Lunsford.
Lluvia de Perseidas 2022, 2023 y 2024
Todas las lluvias de meteoritos tienen tasas máximas cuando la tasa de actividad maximiza, pero la hora y la fecha exactas cambian de un año a otro. Eso es porque Tierra tarda 365,25 días en volver exactamente al mismo punto de su órbita.
«Este día adicional de .25 agrega seis horas al tiempo de máxima actividad», dijo Lunsford. Eso significa que se predice que el máximo de las Perseidas ocurrirá en diferentes momentos cada año:
- 01:00 UT del 13 de agosto de 2022
- 07:00 UT del 13 de agosto de 2023
- 13:00 UT del 12 de agosto de 2024
«Regresa al 12 de agosto de 2024 debido al día adicional agregado a febrero en un año bisiesto«, dijo. «Las observaciones de las horas pico de cada año nos ayudan a determinar una predicción más precisa para los años siguientes».
Publicado originalmente en Live Science.
