Mientras el paddock de F1 se llenaba en Hungaroring el domingo por la noche, todas las miradas en Alpine estaban puestas en unas vacaciones durante las vacaciones de verano y en lo que se esperaba que fueran algunas breves conversaciones para asegurar un nuevo contrato con Alonso.
El director del equipo, Otmar Szafnauer, parecía relajado y estuvo de acuerdo con el comentario de Alonso de principios de fin de semana de que probablemente tomaría solo 10 minutos arreglar las cosas.
“Muy sencillo”, sugirió sobre cómo veía que se desarrollaban las negociaciones.
Szafnauer insistió en que se solucionaron todos los problemas importantes en el corazón de un contrato (incluida la duración del acuerdo); y era sólo una cuestión de detalle. Pero hubo una pausa intrigante cuando se le preguntó si el dinero era o no una de las áreas principales en las que las dos partes se mantenían muy separadas.
Él respondió: “No solo Fernando. Cada piloto con el que he negociado ha sido una cuestión de dinero. Y otras cosas también.
“Pero sí, por la razón que sea, ellos quieren más dinero y nosotros queremos pagar menos. Y luego terminamos en una especie de lugar infeliz para todos, o un lugar feliz que todos están dispuestos a firmar”.
Sin embargo, sin que Szafnauer lo supiera, las ruedas ya estaban en marcha en otros lugares. De hecho, Alonso no continuaría las negociaciones con Alpine ya que ya estaba decidido a mudarse a Aston Martin.
Después de un fin de semana de intenso esfuerzo tanto de Alonso como de Aston Martin para mantener el acuerdo en secreto, finalmente se anunció al equipo en general y al público el lunes por la mañana.
Cuando Vettel reveló su intención de retirarse, Aston se movió rápidamente para asegurar el mejor reemplazo posible.
Foto por: Sam Bloxham / Imágenes de automovilismo
Detrás de escena, se entiende que Aston Martin y su propietario, Lawrence Stroll, habían estado trabajando duro durante varios días para crear un paquete que fuera lo suficientemente bueno como para convencer a Alonso de comprometerse ya, sin necesidad de alargar las cosas hasta el verano.
Fue un cambio dramático de planes para el equipo. Durante muchas semanas, el foco de Aston Martin había estado en continuar con Sebastian Vettel, pero sabía que el alemán estaba evaluando si quería continuar o no en la F1.
Aston Martin se mantuvo leal a Vettel durante el mayor tiempo posible, pero cuando el cuatro veces campeón del mundo finalmente informó a la jerarquía del equipo el miércoles antes de Hungría que quería retirarse, sabía que no podía sentarse y arriesgarse a terminar con un segundo. -elección de tasa porque otras mejores opciones fueron adquiridas en otros lugares.
Es por eso que, en lugar de mantener en secreto las intenciones de retiro de Vettel hasta mucho más tarde en la campaña, se pusieron en marcha las ruedas para difundir la información lo más rápido posible. Tuvo el doble beneficio de quitarle un peso de encima a Vettel, pero también dejó bastante claro para todos los pilotos en la parrilla que ahora había una vacante clara.
En efecto, Aston Martin jugó su mano al limpiar el mercado de conductores para averiguar quién estaba disponible y cuál era el interés. Aquellos que querían el asiento obviamente estarían en contacto; y Alonso era uno de esos.
Para el español, cuyas conversaciones con Alpine se habían estancado un poco y necesitaban resolverse durante el verano, de repente se encontró en una situación en la que pasó de obtener potencialmente un nuevo contrato en Alpine a definitivamente obtener uno en Aston Martin. Como había dicho el jueves cuando le preguntaron si Aston Martin era una opción: “Todos los equipos son una opción, siempre que no tengan dos pilotos fichados.
“Mi prioridad es estar con Alpine porque, ya sabes, hemos estado trabajando y desarrollando este proyecto juntos durante dos años.
“Cada vez somos más competitivos. Y probablemente mi deseo es quedarme. Pero no, ya sabes, no nos sentamos por completo y avanzamos las cosas. Así que aún, todo está en curso”.
Alonso había declarado públicamente su intención de permanecer en Alpine más allá de su contrato actual, pero se interesó cuando quedó vacante el asiento de Vettel en Aston Martin.
Foto por: Alpino
En retrospectiva, el uso de esa palabra ‘probablemente’ es intrigante. Se entiende que, en ese momento, no hubo conversaciones formales con la alta dirección de Aston Martin. Pero, una vez que se conoció la noticia de Vettel y la posibilidad de un cambio se convirtió en una opción genuina, las cosas se movieron increíblemente rápido.
Desde la perspectiva de Aston Martin, fue obvio hacer lo necesario para convencer a Alonso de unirse, sabiendo muy bien que había una pequeña ventana de oportunidad antes de que pudiera perderse en otro lugar. Tampoco olvidemos que hay un poco de historia entre Stroll/Aston Martin y Szafnauer….
Es posible que haya habido opciones de pilotos más fácilmente disponibles para el equipo en otros lugares, como Mick Schumacher y Nico Hulkenberg, pero no coincidieron con el tipo de ambiciones que el propietario del equipo, Stroll, tiene para que su equipo gane campeonatos mundiales. Y al final, aunque las fortunas competitivas de Aston Martin en la pista este año no son muy buenas, son las ambiciones de los equipos de Silverstone las que probablemente hablaron más alto al cambiar las cosas para que Alonso finalmente se comprometiera.
Ningún otro equipo está experimentando el tipo de aumento de inversión y mejora de infraestructura como Aston Martin en este momento, que cuenta con nuevos patrocinadores, más socios tecnológicos y está avanzando con fuerza con sus nuevos planes de fábrica y túnel de viento.
Para Alonso, un hombre que está motivado para ganar en la F1 y no simplemente correr en el mediocampo, sabe muy bien que el dinero todavía compra mucho en el deporte y puede ver el potencial en lo que Aston Martin ha planeado para el futuro. Alpine ya ha pasado por su importante fase de inversión desde que Renault regresó originalmente para hacerse cargo del equipo como un equipo de trabajo, y ahora bien podría ser un caso de rendimientos decrecientes.
Seguro que Aston Martin bien puede ser una gran apuesta para Alonso quien, a los 41 años, probablemente haya hecho la última tirada de dados en su carrera en la F1 si realmente quiere volver al frente. Pero fue muy claro en Hungría, en algunas palabras proféticas de que, fuera de los tres grandes equipos en este momento, todos los pilotos están apostando por encontrar el lugar correcto.
“No hay una bola de cristal que puedas elegir”, dijo sobre la necesidad de estar en un auto ganador. “Supongo que ahora con este conjunto de regulaciones, parece que Ferrari, Red Bull y Mercedes: son los únicos equipos capaces de ganar carreras.
“Entonces, si tienes una oportunidad en 2023 con esos tres equipos, intentarás unir fuerzas. Pero si no hay oportunidad, solo hay que confiar en algunos de los proyectos, que tal vez deseen ser más competitivos el próximo año. Eso es todo lo que espero.
Alonso sabe que Aston Martin es una apuesta, pero está convencido de que su importante inversión en infraestructura hace que sea una propuesta más ganadora que Alpine.
Foto por: Piscina de la FIA
