Durante una ronda de práctica en Muirfield, Ashleigh Buhai sacó un video de YouTube del magnífico tiro de búnker de Ernie Els en el par 3 13 de su victoria hace 20 años para inspirarse. Un día, una joven sudafricana hará lo mismo con Buhai después de que logró una sensacional salvación de búnker en el cuarto hoyo de los playoffs para ganar el Abierto Británico Femenino AIG 2022 sobre la tres veces ganadora de Grand Slam In Gee Chun.
Si una victoria de la LPGA parecía larga para Buhai (221 aperturas en el lapso de una docena de años), considere que las mujeres han esperado siglos por esta oportunidad.
En 2019, la Honorable Company of Edinburgh Golfers invitó a sus primeras socias en los 275 años de historia del club. Eso solo sucedió después de que el R&A eliminó el campo icónico de la rotación del Abierto Británico de hombres después de que una votación de membresía de 2016 para traer mujeres no logró alcanzar los dos tercios requeridos. Una nueva votación en 2017 lo impulsó.
Buhai se convirtió en la tercera sudafricana en ganar un Abierto Británico en Muirfield, uniéndose a su héroe Els y Gary Player, quienes ganaron en 1959. Si bien este marcó el primer evento profesional femenino que se haya celebrado en Muirfield, los hombres han organizado 16 Abiertos Británicos en el histórico club que data de 1892.
Buhai se une a una lista histórica de campeones de Muirfield que incluye a Jack Nicklaus, Nick Faldo, Tom Watson, Lee Trevino, Walter Hagen, Harry Vardon y Phil Mickelson.
Es la segunda sudafricana en ganar un major, uniéndose a Sally Little.
“Para mí, ser una mujer sudafricana y una gran ganadora”, dijo Buhai. “No tengo palabras, es un cambio de vida”.
Buhai tomó una ventaja dominante de cinco golpes en la ronda final después de marcar 30 y 31 en los primeros nueve en la segunda y tercera ronda, respectivamente.
Después de que Buhai metió una madera 3 en el green en el primer hoyo par 4 el domingo y convirtió un par de 6 pies para par, parecía tener el control en un día ventoso en los enlaces.
Sin embargo, todo pareció desmoronarse en un instante, al final de los últimos nueve hoyos.
De pie en el hoyo 15, Buhai tenía una ventaja de tres golpes cuando su golpe encontró un búnker en la calle. Un segundo tiro apresurado de lado se fue largo hacia la festuca y fue un desastre a partir de ahí, con un triple bogey tardío que trajo a una gran cantidad de jugadores de vuelta a la refriega.
Buhai finalmente cerró con un 75, mientras que Chun disparó 70 para dejar a la pareja anudada a 10 bajo par para el torneo, una mejor que la campeona AIG de 2019, Hinako Shibuno.
Intercambiaron golpes por el 18el cuatro veces, con Buhai encontrando un intimidante búnker junto al green a medida que disminuía la luz del día.
“Muéstrales por qué eres el número 1 en búnkeres este año”, dijo su caddie, Tonya Paterson.
Buhai golpeó una belleza, y después de que Chun anotara un bogey putt, el escenario estaba listo para que la ex prodigio sudafricana de 33 años grabara su nombre en la historia.
Chun, que estaba compitiendo por convertirse en la octava jugadora en la historia de la LPGA en ganar cuatro majors diferentes, tendrá que esperar hasta 2023 para su próximo intento.
Leona Maguire, la primera irlandesa en ganar en la LPGA, anotó la ronda más baja del día, un 66 sin bogeys, para subirse al cuarto puesto.
Rose Zhang, la aficionada número 1 del mundo, reclamó el Smyth Salver como el único aficionado que jugó el fin de semana en Muirfield. La estrella de Stanford terminó 1 sobre el torneo en una parte del puesto 28.
“Los vientos fueron brutales hoy”, dijo Zhang, “pero disfruté cada momento”.
