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Un estudio de la Universidad de Cornell relacionó el calor extremo con la desnutrición entre los niños de África occidental.
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Pasar hambre puede conducir a tasas de mortalidad más altas y a una educación e ingresos más bajos en la edad adulta.
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Una crisis alimentaria se está desarrollando en todo el mundo debido al cambio climático y la invasión de Rusia a Ucrania.
Los bebés y los niños pequeños son más vulnerables de lo que se creía anteriormente al calor extremo que cubre el mundo.
El aumento de las temperaturas podría acabar con los avances en la reducción de la desnutrición infantil en África occidental, advirtieron investigadores en un estudio de más de 32,000 niños entre las edades de 3 y 36 meses. Esto, a su vez, podría desacelerar el desarrollo económico, con la desnutrición vinculada a mayores tasas de mortalidad y menor educación e ingresos más adelante en la vida.
«Lo que es sorprendente, y quizás lo más importante, es que estos efectos del calor son permanentes», dijo a Insider Ariel Ortiz-Bobea, profesor asociado y economista agrícola aplicado en la Universidad de Cornell y coautor del estudio.
Ortiz-Bobea formó parte de un equipo que analizó datos meteorológicos y de salud de Benin, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Ghana y Togo. El retraso en el crecimiento debido a la desnutrición fue casi un 6% más frecuente entre los niños que pasaron al menos 12 días al mes en temperaturas superiores a los 35 grados Celsius, o 95 grados Fahrenheit, encontraron los investigadores.
Ese tipo de calor extremo es cada vez más frecuente a medida que las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas, el transporte y la agricultura calientan el planeta. Si las temperaturas globales aumentan 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, un umbral que los científicos del clima dicen que es probable sin fuertes recortes de emisiones, la tasa promedio de retraso en el crecimiento entre los niños en África Occidental podría casi duplicarse a 7.4% y borrar ganancias pasadas.
«Aquí en los EE. UU., el calor suele ser solo un inconveniente», dijo Ortiz-Bobea. «Pero en muchas partes del mundo, no se puede simplemente encender el aire acondicionado. Los niños en las regiones más vulnerables no son responsables del cambio climático, pero están sufriendo los impactos. Es trágico».
La investigación aterrizó en medio de una crisis alimentaria mundial causado por el cambio climático y la invasión de Rusia a Ucrania, un importante exportador de cereales a los países en desarrollo de Oriente Medio y África. Los lunes, envíos reiniciados bajo un acuerdo negociado por las Naciones Unidas, Turquía y Ucrania.
Separado los estudios han demostrado que el aumento de las temperaturas puede reducir los rendimientos de los cultivos básicos que representan dos tercios de todas las calorías que comen los humanos, incluidos el trigo, el arroz, el maíz y la soja. Los desastres naturales, como las fuertes lluvias y las sequías, son cada vez más frecuentes y pueden destruir cultivos y ganado.
La investigación de Cornell sobre la desnutrición no captó cómo el calor extremo afectó el suministro de alimentos en África occidental debido a limitaciones de datos, dijo Ortiz-Bobea. Si bien hay alguna evidencia que sugiere que una menor producción agrícola podría desempeñar un papel, se necesita más investigación para realmente precisar eso, agregó.
De cualquier manera, existe una gran necesidad de más investigación y desarrollo en África occidental, y en todo el continente, para crear nuevas variedades de cultivos que tengan en cuenta los impactos locales del cambio climático.
«Necesitamos más personas en el negocio de producir nuevas tecnologías de semillas que los agricultores quieran adoptar», dijo Ortiz-Bobea.
Lea el artículo original en Business Insider
