Cuando detroit tigres el mánager AJ Hinch tiene la oportunidad de enseñar una lección de historia del béisbol, la aprovecha.
Y así, el viernes por la tarde, se sentó en la casa club con sus lanzadores, Tyler Alexander, Jason Foley, Tarik Skubal y Will Vest, hablando sobre la próxima ceremonia del fin de semana.
Se dio cuenta de que conocían a Lou Whitaker, pero no saber Lou Whitaker.
Así que les asignó una tarea: tomen sus teléfonos, les indicó, detengan a Alan Trammell en uno y a Whitaker en el otro.
«La razón por la que lo hice es porque le tenemos tanta reverencia a Alan Trammell porque está activo (en la organización), está aquí con nosotros, nos instruye, quiero decir, siempre hay una sonrisa en nuestra cara cuando viene», dijo Hinch. . «Lou no ha estado presente, pero solo era Alan Trammell en una posición diferente.
«Quiero decir, si miras su perfil ofensivo, el cinco veces All-Star, los Guantes de Oro, el Novato del Año (en 1978), solo para abrir los ojos de nuestros jugadores sobre lo que Lou significó para esta franquicia».
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Los miles de fanáticos que llenaron las calles antes de que se abrieran las puertas de Comerica Park el sábado no necesitaron tal lección de historia.
Muchos tienen recuerdos personales de las 19 temporadas de Whitaker usando la «D» en inglés antiguo. La multitud llena agregó otro recuerdo el sábado, antes del juego de los Tigres contra los Rays de Tampa Bay: la lona negra en la pared sobre el bullpen en el centro izquierdo que bajaba para revelar el nombre de Whitaker y el número 1 inscrito permanentemente en Comerica Park.
El No. 1 nunca más será usado por un Tigre.
«Este será uno de los mejores momentos de mi vida», dijo Whitaker en el escenario erigido en el Comerica infied. «Simplemente sabiendo que mi número será retirado, y tengo la oportunidad de ver mi nombre en la pared con esas leyendas de la historia de los Tigres».
A veces fue difícil escuchar al maestro de ceremonias Dan Dickerson, Trammell o cualquiera de los otros compañeros de equipo de Whitaker que compartieron sus sentimientos a través de un video que se mostró en el tablero el sábado por la noche mientras más de 30,000 fanáticos cantaban «Looooouuuuuuuu».
Pero el mensaje fue claro, con Trammell, cuyo número se retiró en 2018 poco después de su incorporación al Salón de la Fama del Béisbol, marcando la pauta.
«Sí», dijo Trammell cuando tomó el micrófono. «¿Por qué sí? Porque durante cuatro años me he sentido incómodo. Me siento extremadamente honrado y agradecido de que se retire mi número 3».
«Pero no habría un número 3 en la pared sin el número 1».
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La ceremonia de Whitaker se programó originalmente para 2020, pero la pandemia de COVID-19 y la falta de fanáticos permitidos en el estadio forzaron un aplazamiento, incluso más allá de 2021.
Para muchos, el sábado se sintió como décadas en desarrollo.
El vínculo entre Whitaker y Trammell era un hilo común, ¿cómo podría no serlo? Los dos jugaron 1,918 juegos juntos desde 1977 hasta 1995, la mayor cantidad por una combinación de doble jugada en la historia de la MLB.
Pero antes de que Whitaker lanzara el primer lanzamiento ceremonial a Trammell, un strike que no tenía la misma energía que el característico lanzamiento de Whitaker desde la segunda, Trammell recordó el día que se conocieron, en la Liga Instruccional de Florida en 1976, poco después. Whitaker había sido seleccionado MVP de la liga. (¿El gerente? Jim Leyland.)
Whitaker había jugado mucho tiempo tercero, pero en el primer día de práctica, el equipo lo movió al segundo. Si hubiera estado saliendo de una temporada de MVP, señaló Trammell, y los entrenadores hubieran tratado de cambiar su posición, podría haber dicho algo.
Pero eso no es lo que era «Sweet Lou».
«Al estilo típico de Lou Whitaker, hizo lo mejor para el equipo», dijo Trammell. «Trabajamos allí durante dos meses juntos, al año siguiente fuimos juntos a Doble-A y en septiembre nos llamaron a Detroit.
«Y supongo que se podría decir que el resto es historia».
Whitaker tiene mucha historia en la organización de los Tigres: fue cinco veces All-Star, cuatro veces Silver Slugger, tres veces ganador del Guante de Oro, Novato del Año de la Liga Americana en 1978 y campeón de la Serie Mundial en 1984.
Es tercero de todos los tiempos en juegos para los Tigres, cuarto en carreras anotadas, segundo en bases por bolas y cuarto en WAR (según baseball-reference.com).
Whitaker ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos en WAR entre los segunda base de la MLB: los seis que están delante de él están en el Salón de la Fama, al igual que otros 14.
En lo que respecta a cualquiera en Comerica Park, ese honor de Cooperstown también está atrasado.
«No podría sentirme más honrado de tener al No. 1 al lado del No. 3, unidos para siempre», dijo Trammell. «¿Y sabes qué sigue? El Salón de la Fama».
Finalmente, llegó el momento de que Whitaker hablara.
Abrió bromeando que «finalmente» logró que el lanzador Jack Morris le agradeciera su servicio defensivo todos esos años.
Mencionó a Martinsville, Virginia, donde creció desde que tenía 1 año. Sin importar el deporte (béisbol, fútbol americano o baloncesto), él y sus amigos «jugaban a la pelota todo el día, toda la noche», dijo mientras citaba a la ciudad como la razón de su carrera.
Agradeció a su familia y amigos, así como a sus antiguos compañeros de equipo y al difunto Mike Ilitch.
Luego hizo una pausa y mientras los círculos de «Looooouuuuuuuu» se hacían más fuertes, volvió a extender su agradecimiento por convertirse en el noveno Tiger con su número retirado.
«Quiero darle amor a la ciudad de Detroit», dijo. «Una gran ciudad de béisbol. Y todo Michigan y los grandes fanáticos que tenemos en todo el país.
«Aman a sus Tigres y siempre amarán a sus Tigres».
Póngase en contacto con Tony García en [email protected]. Síguelo en twitter en @realtonygarcia.
Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Lou Whitaker siente el amor de los Tigres de Detroit y los fanáticos en la ceremonia del No. 1