El campeón mundial de 2019 realizó una exhibición impecable, mientras luchaba contra su i20 N, para ganar dos de las cuatro etapas completadas y abrir una delgada ventaja de 6.2 sobre Lappi.
Lappi, ayudado por una posición más favorable en la carretera, llevó la pelea a Tanak desde el principio liderando la carga de Toyota. El finlandés ganó la etapa 3 pero perdió 0,9 segundos frente a su rival en el tramo final de la mañana.
El ganador del año pasado, Elfyn Evans, volvió al servicio en tercer lugar, a 11,1 segundos, por delante de Craig Breen, quien lideró la carga de M-Sport Ford en cuarto lugar, 2,4 segundos más atrás.
Aunque estaba en desventaja por comenzar primero en la carretera, el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, solo perdió 15,3 segundos para ocupar el quinto lugar frente a Takamoto Katsuta de Toyota y al líder de la noche a la mañana, Thierry Neuville (Hyundai).
El trío de M-Sport Pierre-Louis Loubet, el debutante en Rally1 Jari Huttunen y Gus Greensmith completaron el top 10.
A pesar de no estar completamente satisfecho con el manejo de su automóvil, Tanak hizo todo lo posible para ganar la primera etapa forestal del evento y colocarse en el liderato del rally.
Lappi emergió como su rival más cercano al final de la etapa a 2,7 segundos de distancia, mientras que Breen de M-Sport registró el tercer tiempo más rápido por delante de Evans de Toyota y Adrien Fourmaux (M-Sport).
El favorito del rallye, Rovanpera, perdió 6,3 segundos frente a Tanak durante la etapa después de revelar que hubo más limpieza de la que esperaba al ser el primero en la carretera.
El compañero de equipo de Rovanpera en Toyota, Katsuta, perdió terreno con un giro de 360 grados, mientras que Loubet tuvo suerte de terminar después de tocar una roca en el vértice de una curva.
Sin embargo, hubo un drama más serio para Oliver Solberg después de que su i20 N se rompiera al girar a la izquierda, lo que resultó en un fuerte choque que dañó la jaula antivuelco del auto. Solberg, emocionado, explicó que no tenía ninguna posibilidad de salvar el coche, que ahora se ha retirado del evento.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Lappi una vez más describió su fuerte comienzo del día al superar a Tanak por 0.3 segundos para ganar la Etapa 3.
Breen fue el tercero más rápido para mantenerse cuarto en la general detrás de Evans, quien fue 0,2 segundos más lento que Rovanpera cuando el finlandés terminó las dos etapas iniciales a 10,8 segundos del líder Tanak en el quinto lugar general.
Hubo drama para Fourmaux de M-Sport cuando el francés golpeó una roca en una zanja con la parte delantera derecha de su Ford Puma, lo que obligó al piloto de 27 años a detenerse siete kilómetros después de la etapa.
Fourmaux y su copiloto Alexandre Coria pudieron competir en una reparación usando bridas para cables que les permitieron completar lentamente la etapa, pero perdieron casi 17 minutos en el proceso. La pareja había estado sentada séptima antes del incidente.
La impresionante carga de Tanak en un incómodo i20 N continuó en la Etapa 4 cuando el estonio respondió a Lappi con una victoria en la segunda etapa para ampliar su ventaja a 5,4 s. Esta vez, solo 0,4 segundos separaron al dúo en la prueba.
Evans realizó una carrera limpia para registrar el tercer mejor tiempo, pero el galés no estaba del todo cómodo. Breen también mantuvo su buen comienzo para seguir el ritmo de Evans y permanecer en la batalla al frente, mientras que Rovanpera estaba a solo 2,5 segundos de distancia.
Más atrás, Loubet perdió tiempo para detenerse al comienzo de la etapa, mientras que su compañero de equipo Fourmaux sufrió más desgracias cuando una fuga en la dirección asistida de su Puma le costó aún más tiempo.
Afortunadamente, Fourmaux evitó perder más tiempo cuando los organizadores cancelaron la Etapa 5 debido a preocupaciones de seguridad por la cantidad de espectadores que llenaban las carreteras.
Katsuta ganó la etapa final del circuito, un segundo pase a través de la súper especial del jueves por la noche, quien logró superar a Neuville y Tanak por 0.1 s. El novato Huttunen impresionó al marcar el cuarto tiempo más rápido, mientras que Rovanpera perdió 2,1 s en el corto recorrido de 3,48 km.
Los equipos del WRC disputarán cuatro tramos más para completar la acción del viernes.
