Con más de 40 jonrones, casi cien carreras impulsadas y más de un tercio de la temporada aún por jugar, Aaron Judge está listo para completar la mejor temporada de su poderosa carrera.
Aún así, el toletero de los Yankees de Nueva York tendrá que acelerar el ritmo para igualar a Hack Wilson, uno de los mejores y más bulliciosos bateadores en la historia de las Grandes Ligas y poseedor de uno de los récords más inexpugnables del deporte.
El juez se unió a un club exclusivo el mes pasado cuando conectó más de 40 jonrones a fines de julio. Con un buen final de verano, el jardinero podría superar la mejor cuenta de carrera de Wilson de 56 jonrones, establecida con los Cachorros de Chicago en 1930 cuando tenía 30 años, la misma edad que Judge tiene ahora.
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Pero es imposible imaginar a alguien, ni a Judge, ni a Pete Alonso, ni a José Ramírez, ni a un solo bateador moderno, amenazando el récord total de Wilson en la MLB de 191 carreras impulsadas. Eso también se logró con los Cachorros hace 92 años. Agosto de 1930 fue un mes monstruoso para Hack: 113 turnos al bate, 45 hits, 13 jonrones, 53 carreras impulsadas.
Wilson terminó el año con 146 carreras anotadas y un promedio de bateo de .356 para acompañar a esos impresionantes 191 carreras impulsadas. Los 56 jonrones fueron un récord de la Liga Nacional que se mantuvo durante 68 años hasta que Mark McGwire lo superó en 1998.
Lou Gehrig bateó 185 carreras para los Yankees en 1931, que sigue siendo el segundo total más alto de carreras impulsadas en una sola temporada. A Wilson originalmente se le atribuyó 190, pero una revisión bastante tardía determinó que una carrera impulsada que debería haber ido a Hack se le dio incorrectamente a un compañero de equipo en ese momento, y su cuenta fue impulsado a 191 en 1999.
Conducir en hordas de compañeros de equipo es un hábito anticuado ahora que los porcentajes en base y el promedio de carreras por juego tienden a ser más bajos que en el período anterior a la guerra. entre los 30 más alto totales de RBI de un solo año, solo cinco ocurrieron después de 1949, y todos en la «era de los esteroides». Nadie ha impulsado más de 150 carreras desde Alex Rodríguez (156) con los Yankees en 2007.
Wilson sin duda estaba tomando una droga, aunque no del tipo que mejora el rendimiento. Nacido en la región siderúrgica de Pensilvania, sus padres eran alcohólicos y Hack hizo lo mismo. Siempre insistió en que nunca salía al campo en estado de ebriedad. ¿Mientras tienes resaca? Ese era un asunto diferente.
“Nunca tomé un trago en mi vida el día de un partido después de las 11 de la mañana”, dijo una vez. Para Clifton Blue Parker, autor de una excelente biografía de Wilson, Fouled Away, “era el epítome de un jugador de béisbol de los locos años 20, preparado para una era de exceso estadounidense”.
La madre de Hack murió de un apéndice reventado cuando él tenía siete años. Dejó la escuela a los 16 años y trabajó 12 horas al día en una imprenta, luego fichó por los Medias Azules de Martinsburg de ligas menores en Virginia Occidental. Sufrió una fractura en la pierna el día inaugural de su primera temporada profesional, lo que provocó que lo cambiaran de receptor a los jardines después de su recuperación. Wilson trabajó como grapadora de etiquetas en una fábrica de calcetines fuera de temporada y se casó a los 23 años con Virginia Riddleberger, una divorciada 12 años mayor que él.
Wilson hizo su debut en las Grandes Ligas con los Gigantes de Nueva York en 1923, adquirió su apodo (su verdadero nombre era Lewis) y lo compararon con un toletero de toda la ciudad llamado Babe Ruth: en apariencia, destreza en el bateo y gusto por las actividades extracurriculares.
Su físico inusual fascinó a los periodistas deportivos contemporáneos, mientras que los analistas más recientes han especulado que fue causado por el síndrome alcohólico fetal. Hack medía solo 5 pies y 6 pulgadas de alto, pero era pesado, con una cabeza grande, pies pequeños y brazos y piernas pequeños. El escritor de béisbol Lee Allen escribió en 1961 que Wilson era una figura cómica, un «Goliat regordete, un gorila de hombre con la cara roja» que «parecía un Babe Ruth recortado».
Adquirido por los Cachorros a fines de 1925, floreció en el caos de la era de la Prohibición de Chicago, donde, escribió Parker, «tenía una relación amistosa con Al Capone». Una vez fue arrestado cuando la policía allanó un bar clandestino. La historia cuenta que trató de escapar por una ventana pero se quedó atascado en la mitad. “Haciendo fila unos días después”, relató Parker, “se enfrentó a empujones con dos policías. Acusado de alteración del orden público, fue llevado a la estación de policía donde el capitán, un fanático del béisbol, retiró los cargos y ordenó a los oficiales que se disculparan”.
Uno de los primeros informe de exploración Se dice que describió a Hack como poseedor de «tendencias homicidas». Parker escribió que Wilson una vez, borracho, destrozó una habitación de hotel en Boston y empujó a un árbitro. Golpeó a un lanzador de los Cincinnati Reds durante un juego y noqueó a otro en una estación de tren más tarde esa noche. El Chicago Tribune informó que durante un juego en Wrigley Field en 1928, Wilson se lanzó a las gradas y «estranguló a un diablo». Wilson fue multado con $100 por la Liga Nacional y el aficionado, un lecherodemandó a Hack and the Cubs por $50,000.
Aunque conectó 39 jonrones y bateó para .345 con 159 carreras impulsadas en 1929, la temporada de Wilson se definió al cometer errores garrafales en el Juego 4 de la Serie Mundial que ayudaron a los Atléticos de Filadelfia a superar un déficit de ocho carreras y ganar el título.
Traumatizado por los errores, Wilson se recuperó con su campaña récord de 1930 y se convirtió en el jugador mejor pagado de la Liga Nacional, con un salario anual de $33,000 (el equivalente a unos $650,000 en la actualidad). Parecía afianzado como la respuesta de la Liga Nacional a Ruth de la Liga Americana, aunque con solo una fracción de la atención de los medios prodigada a The Babe, pero su caída fue rápida.
Su Bebiendo empeoró y se peleó con el rígido y abstemio nuevo entrenador-jugador, Rogers Hornsby, y fue suspendido luego de ser acusado de incitar a un compañero de equipo que golpeó a un par de reporteros en una estación de tren. Reunió 13 míseros jonrones y 61 carreras impulsadas en 1931 y fue cambiado a los Cardenales de San Luis, quienes lo enviaron rápidamente a los Dodgers de Brooklyn. Una buena temporada resultó ser solo un regreso temporal a la forma y Wilson jugó su último partido de Grandes Ligas para los Filis de Filadelfia a los 34 años.
Regresó a Martinsburg y abrió un salón de billar, pero su vida se derrumbó. Su esposa solicitó el divorcio, acusando de contraer una “enfermedad venérea repugnante”. Se peleó con su hijo. Y el dinero se fue.
“Hack era un ser humano cálido, alegre y de sangre pura, bien sazonado por la malta y sazonado por la vida”, recordó Bill Veeck Jr, el hijo del presidente de los Cachorros y dueño del equipo, citado en Wrigleyville por Peter Golenbock.
“El único problema de Hack era que era demasiado generoso. Dio todo lo que tenía. Siempre. Su dinero, la camisa que lleva puesta… cositas así. Chicago era una ciudad de niños pequeños en esos días. Los compañeros de copas de Hack, un grupo alegre de unas dos docenas de habitantes de Chicago, lo esperaban después del partido y se paseaban por los antros del North Side y el West Side. Hack recogió todos los cheques.
En bancarrota y rota, intentó trabajar como barman, pero los clientes se burlaron de ella. Encontró trabajo en una fábrica de aviones en Baltimore, luego como trabajador de un parque y asistente de vestuario en una piscina.
Sin un centavo, Wilson murió de una aparente enfermedad relacionada con el alcohol en Baltimore a los 48 años en 1948, tres meses después de que Ruth sucumbiera al cáncer. Aunque él era instalado al Salón de la Fama en 1979, es recordado tanto por sus fallas como por sus triunfos.
Dio una lamentable entrevista a una estación de radio una semana antes de su muerte. Las partes fueron transcritas, enmarcadas y al corriente en una pared en la casa club de los Cachorros como una advertencia. “Hay muchos niños dentro y fuera del béisbol que piensan que solo porque tienen un talento natural, tienen el mundo agarrado por la cola”, dijo Wilson. “No es así. En la vida se necesitan muchas más cosas además del talento. Cosas como buenos consejos y sentido común”.
