El belga realizó una carrera comprometida a través de los 3,48 km de la superespecial de asfalto/tierra técnica y ajustada celebrada en la ciudad de Jyvaskyla.
A pesar de no sentirse del todo cómodo con su i20 N, Neuville terminó la etapa 1,2 s más rápido que su compañero de equipo Tanak.
«Siempre me gustaron las etapas súper especiales y me divertí mucho allí, pero mañana es un mundo completamente diferente. En este momento no me siento cómodo», dijo Neuville.
«Hicimos algunos cambios de configuración en el shakedown y estoy cruzando los dedos para que mañana tenga una mejor sensación».
Tanak también luchó con su i20 N en la etapa, describiendo su auto como «viviendo su propia vida», pero el dos veces ganador del Rallye de Finlandia hizo lo suficiente para vencer al cuarteto de Toyota.
Takamoto Katsuta lideró la carga de Toyota marcando el tercer tiempo más rápido a pesar de que su GR Yaris funcionaba sin impulso híbrido.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
El piloto japonés estaba a 2,6 s de Neuville y 0,1 s más rápido que el héroe local Kalle Rovanpera, quien fue recibido con grandes vítores de una multitud local que acudió en masa al escenario.
El debutante de M-Sport en el WRC, Jari Huttunen, fue el primer participante en el Rally1 en abordar la etapa, con el finlandés logrando un punto de referencia de rally impresionante a bordo de su Ford Puma que fue lo suficientemente bueno para el quinto puesto, a 3,2 segundos de Neuville.
«Fue una sensación increíble», dijo Huttunen, dirigido por el dos veces campeón mundial Marcus Gronholm.
“Estoy feliz de no haber tocado nada, ¡así que creo que me va bastante bien! Es agradable sentir la potencia cuando abres el acelerador”.
El ganador del Rally de Finlandia del año pasado, Elfyn Evans, completó la prueba en sexto lugar por delante de su compañero de equipo Esapekka Lappi, Pierre-Louis Loubet (M-Sport) y Oliver Solberg (Hyundai), quienes registraron tiempos idénticos.
Adrien Fourmaux de M-Sport completó el top 10, terminando por delante de sus compañeros de equipo Craig Breen, que golpeó una paca en el tramo, y Gus Greensmith.
El rally continúa el viernes, con los equipos del WRC preparados para afrontar nueve etapas competitivas a lo largo del día.
