Los casos de cáncer de próstata corren el riesgo de detectarse demasiado tarde debido a un enfoque engañoso en los problemas urinarios, dicen los expertos

Los hombres con cáncer de próstata en etapas tempranas y curables están perdiendo oportunidades para que se les detecte el cáncer porque las pautas nacionales y las campañas de salud en los medios se enfocan en los síntomas urinarios a pesar de la falta de evidencia científica, dicen expertos de la Universidad de Cambridge.

El cáncer de próstata es el tipo de cáncer más común en los hombres. Según Cancer Research UK, más de 52 000 hombres son diagnosticados con cáncer de próstata cada año y hay más de 12 000 muertes.

Más de las tres cuartas partes (78 %) de los hombres diagnosticados con la enfermedad sobreviven durante más de diez años, pero esta proporción apenas ha cambiado durante la última década en el Reino Unido, en gran parte porque la enfermedad se detecta en una etapa relativamente tardía. En Inglaterra, por ejemplo, casi la mitad de todos los cánceres de próstata se detectan en la etapa tres de cuatro (siendo la etapa cuatro la última etapa).

A pesar de que no hay evidencia de un vínculo entre los síntomas urinarios y el cáncer de próstata, las pautas nacionales, los consejos de salud y las campañas de salud pública continúan promoviendo este vínculo. En una reseña publicada hoy en Medicina BMClos investigadores de Cambridge argumentan que esto no solo no es útil, sino que incluso puede disuadir a los hombres de presentarse para pruebas tempranas y detección de un cáncer potencialmente tratable.

«Cuando la mayoría de las personas piensan en los síntomas del cáncer de próstata, piensan en problemas para orinar o en la necesidad de orinar con más frecuencia, especialmente durante la noche», dijo Vincent Gnanapragasam, profesor de Urología en la Universidad de Cambridge y urólogo consultor honorario en Addenbrooke’s. Hospital, Cambridge. «Esta percepción errónea ha durado décadas, a pesar de muy poca evidencia, y potencialmente nos impide detectar casos en una etapa temprana».

El agrandamiento de la próstata puede causar los problemas urinarios que a menudo se incluyen en los mensajes de salud pública, pero la evidencia sugiere que esto rara vez se debe a tumores de próstata malignos. Más bien, la investigación sugiere que la próstata es más pequeña en los casos de cáncer de próstata. Un estudio reciente, el ensayo PROTECT del Reino Unido, incluso llegó a decir que la falta de síntomas urinarios puede ser, de hecho, un indicador de una mayor probabilidad de cáncer.

Los programas de detección son una forma en que los cánceres a menudo se detectan en una etapa temprana, pero en el caso del cáncer de próstata, algunos argumentan que dichos programas corren el riesgo de abrumar a los servicios de salud y hacer que los hombres sean tratados por una enfermedad relativamente benigna.

Las pruebas para el cáncer de próstata implican un análisis de sangre que busca una proteína conocida como antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) que es producida únicamente por la glándula prostática; sin embargo, no siempre es exacto. La densidad de PSA es significativamente más precisa que el PSA solo para predecir una biopsia positiva y se usa en la práctica clínica diaria.

Los investigadores señalan evidencia de que existe la idea errónea de que el cáncer de próstata siempre es sintomático: un estudio anterior encontró que el 86 % del público asociaba el cáncer de próstata con síntomas, pero solo el 1 % sabía que podría ser asintomático.

«Necesitamos reconocer con urgencia que la información que actualmente se brinda al público corre el riesgo de dar a los hombres una falsa sensación de seguridad si no tienen ningún síntoma urinario», dijo el profesor Gnanapragasam.

«Debemos enfatizar que el cáncer de próstata puede ser una enfermedad silenciosa o asintomática, particularmente en sus etapas curables. Esperar los síntomas urinarios puede significar perder oportunidades de contraer la enfermedad cuando es tratable.

«Los hombres no deberían tener miedo de hablar con su médico de cabecera sobre hacerse la prueba y sobre el valor de una prueba de PSA, especialmente si tienen antecedentes de cáncer de próstata en su familia o tienen otros factores de riesgo, como ser de raza negra o mixta. etnicidad».

Los investigadores dicen que no abogan por un programa de detección inmediato y reconocen que los cambios en los mensajes podrían significar que más hombres se acerquen a sus médicos de cabecera para una prueba de PSA, lo que podría resultar en investigaciones y tratamientos innecesarios. Sin embargo, argumentan que hay formas de reducir el riesgo de que esto suceda. Estos incluyen el uso de algoritmos para evaluar el riesgo de un individuo y si necesitan ser referidos a un especialista, y para aquellos que son referidos, las resonancias magnéticas podrían ayudar a descartar una enfermedad «indolente» (leve) o resultados negativos, reduciendo los riesgos de una biopsia innecesaria.

«Hacemos un llamado a organizaciones como el NHS, así como a organizaciones benéficas para pacientes y los medios de comunicación, para que revisen los mensajes públicos actuales», dijo el profesor Gnanapragasam.

«Si los hombres supieran que el hecho de que no tengan síntomas no significa necesariamente que estén libres de cáncer, entonces más personas podrían aceptar las ofertas de pruebas. Esto podría significar que se identifiquen más tumores en una etapa más temprana y reducir la cantidad de hombres que experimentan cáncer de forma tardía». presentación con enfermedad incurable».