La mayoría de los adultos con autismo pueden reconocer las emociones faciales casi tan bien como los que no tienen la afección.

Se consideran las dificultades con la comunicación social y la interacción. características principales de autismo Existe una percepción común de que las personas autistas son deficientes para reconocer las emociones de los demás y tienen poca idea de la eficacia con la que lo hacen.

Estamos acostumbrados a ver estos desafíos. retratado en la cultura popular, como los programas de televisión el buen medico, Atípico o Amor en el espectro. Y aquí están ejercicios y terapias a las personas autistas les vendría bien un psicólogo o un patólogo del habla para tratar de ayudarlos mejorar en esta importante habilidad social.

Sin embargo, los resultados de la investigación son desordenado. Algunos estudios tienen tamaños de muestra muy pequeños, otros no controlan la capacidad cognitiva. Algunos estudios solo muestran a los participantes una gama limitada de emociones a las que responder. Algunos se basan en gran medida en imágenes estáticas de expresiones faciales o solo requieren respuestas de opción múltiple. Los estudios diseñados de esta manera no captan las demandas dinámicas de las interacciones sociales cotidianas.

Nuestra nueva investigación buscó superar estos desafíos y encontró poca diferencia entre la capacidad de los adultos con autismo y aquellos sin autismo para reconocer las emociones en los demás.

Dos grupos emparejados

Para nuestro investigarrealizado por la entonces estudiante de doctorado Dra. Marie Georgopoulos, yo mismo, la profesora Robyn Young y la investigadora postdoctoral Dra. Carmen Lucas, estudió una muestra relativamente grande de 67 participantes adultos autistas con coeficiente intelectual emparejado y 67 no autistas. Les presentamos múltiples ejemplos de 12 tipos diferentes de emociones faciales capturados no solo en fotografías sino también en video en el contexto de las interacciones sociales. Luego, los participantes pudieron dar informes abiertos de las emociones que vieron.

Surgieron varios hallazgos clave. En primer lugar, el tipo de emoción, la forma en que se presentaron los estímulos y el formato para proporcionar las respuestas afectaron la precisión y la velocidad del reconocimiento de la emoción. Pero esas variaciones no afectaron las diferencias entre las respuestas de los grupos autistas y no autistas.

En segundo lugar, aunque la precisión del reconocimiento de emociones fue un poco menor para el grupo autista, hubo una superposición sustancial en la capacidad entre los dos grupos. Solo un pequeño subgrupo de participantes autistas se desempeñó por debajo del nivel del grupo no autista.

En tercer lugar, los participantes autistas respondieron más despacio, pero nuevamente hubo una superposición considerable entre los dos grupos. Aunque las respuestas más lentas a las emociones de los demás podrían impedir las interacciones sociales, nuestro estudio sugiere que las personas autistas probablemente solo estaban actuando con más cautela en el entorno de laboratorio.

Nosotros fundar no hubo evidencia de que, como grupo, las personas autistas fueran menos conscientes de las fortalezas y debilidades en sus habilidades de reconocimiento de emociones que sus pares no autistas. Pero nuevamente, la conciencia de las personas dentro de cada grupo varió sustancialmente.

Creencias desafiantes

Estos hallazgos desafían algunas percepciones comunes sobre la capacidad de los adultos autistas para reconocer las emociones de los demás y su comprensión del procesamiento de las emociones. Los hallazgos también demuestran capacidades previamente no reconocidas de muchas personas autistas y nos recuerdan que los adultos autistas no son todos iguales.

Dicho esto, hay muchas preguntas sin respuesta. Una comprensión completa del procesamiento de las emociones por parte de las personas autistas requerirá la incorporación de muchos más elementos en futuras investigaciones.

Por ejemplo, es posible que nuestros hallazgos subestimen las dificultades de los individuos autistas para procesar las emociones. Es posible que estas dificultades solo surjan en el alboroto de las interacciones de la vida real con los demás.

Por lo tanto, necesitaremos desarrollar métodos de investigación más sofisticados que aún nos permitan realizar estudios cuidadosamente controlados. Estos estudios buscarían acomodar las complejidades de las interacciones interpersonales cotidianas que no solo requieren el procesamiento de rostros, sino también gestos y tono de voz o énfasis al mismo tiempo.

El impacto del autismo

La investigación futura también necesitará un mayor enfoque en cómo las personas autistas responden a las emociones de los demás. ¿Quizás pueden reconocer emociones pero responder de maneras que podrían comprometer la efectividad de sus intercambios sociales?

Hemos llevado a cabo más investigaciones para explorar las percepciones de los adultos autistas y no autistas sobre las formas apropiadas de responder a las diferentes emociones que muestran los demás. Esta es solo una dimensión de lo que a menudo se denomina «respuesta empática«—saber lo que podría considerarse una reacción apropiada cuando se enfrenta a otra persona que está, por ejemplo, triste, enojada o frustrada. Sin embargo, sentir qué respuesta apropiada es llevar a cabo esa acción, o incluso estar motivado para hacerlo, no necesariamente van de la mano.

Las respuestas a preguntas como estas serán fundamentales para refinar las intervenciones y las terapias. diseñado para mejorar las habilidades de interacción social en personas autistas. Identificar el enfoque más importante para la intervención, los procedimientos más efectivos y las etapas de desarrollo en las que se deben implementar tales intervenciones son áreas importantes para la investigación en curso.

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