El nuevo robot de almacén de la serie 600 de Ocado.
Ocado
LONDRES – La empresa de tecnología minorista del Reino Unido, Ocado, presentó el miércoles un conjunto de nuevos productos destinados a ayudar a las grandes cadenas de supermercados a enfrentarse a Amazon y una ola de nuevas empresas emergentes de entrega rápida de comestibles.
Si bien Ocado es más conocido por su supermercado en línea, un enfoque principal para la empresa son las herramientas de robótica y automatización que implementa en los almacenes para recoger y empacar artículos y prepararlos para la entrega.
Ocado vende su tecnología a los principales minoristas, incluidos Kroger, Morrisons de Gran Bretaña y Casino de Francia.
La compañía anunció dos nuevos robots como parte de su escaparate tecnológico el miércoles. El primero es su bot de la Serie 600, que según Ocado es más liviano y más eficiente energéticamente que su predecesor, con más de la mitad de sus partes impresas en 3D.
El segundo es un conjunto de brazos robóticos avanzados que recogen artículos directamente de la red en los almacenes de la empresa. Ocado dice que ha desarrollado tecnología de inteligencia artificial para mejorar la precisión de los brazos a algo más cercano a la de los recolectores humanos.
Mientras tanto, Ocado también promocionó lo que llama un «centro de distribución virtual», esencialmente una combinación de inteligencia de software y pequeños microcentros de cumplimiento conectados a través de un sistema. Ocado dijo que la oferta maximizaría la capacidad de los artículos en cada almacén al mismo tiempo que reduciría los tiempos de entrega.
Las acciones de Ocado subieron más del 5% el miércoles. La acción ha disminuido drásticamente el año pasado, cayendo un 46%, y los inversores se preocupan por las acciones de alto crecimiento a medida que las economías emergen de la pandemia de Covid-19 y los bancos centrales comienzan a hablar de endurecer la política monetaria.
Carrera de entrega rápida
La noticia llega cuando los minoristas se enfrentan a la competencia no solo de Amazon, sino también de una gran cantidad de advenedizos que ofrecen entrega de comestibles en cuestión de minutos. Empresas como Getir y Gorillas han surgido recientemente en Europa y partes de los EE. UU., respaldadas por una avalancha de efectivo de los capitalistas de riesgo.
Estas empresas confían en las llamadas tiendas oscuras, pequeños almacenes que están diseñados para enviar pedidos en línea en lugar de atender a los clientes en la tienda.
Tim Steiner, director ejecutivo de Ocado, dijo que no cree que estos jugadores rápidos de comestibles representen una amenaza significativa para los grandes minoristas.
«Hay muy poca diferenciación entre todos los jugadores», dijo Steiner en una llamada con los periodistas el miércoles. «Todos son notablemente similares».
Algunas nuevas empresas han sido adquiridas por jugadores más grandes en los últimos tiempos, con Getir comprando a su rival británico Weezy y Gorillas comprando a la firma francesa Frichti. El jefe de Ocado dijo que «no le sorprende» ver una consolidación en el sector dado lo saturado que se ha vuelto.
En cuanto a cómo la compañía planea financiar la construcción de todos sus nuevos productos tecnológicos, Steiner dijo que el costo no debería ser un problema ya que los nuevos robots serán más eficientes en términos de capital que sus modelos actuales. Pero agregó que la empresa tiene suficiente efectivo en su balance general, así como acceso a financiamiento bancario, para eventualmente implementarlos a escala.
Ocado planea lanzar los productos a sus socios minoristas para fines de 2023. Es poco probable que las iniciativas tengan un impacto material en los resultados de Ocado para todo el año 2022, dijo la compañía.
