Un estudio encuentra que los riesgos para la salud del COVID-19 impulsaron a más fumadores a dejar de fumar

Ser fumador hace que sea más probable que una persona tenga síntomas graves de COVID-19, requiera hospitalización o muera, lo que puede explicar una fuerte disminución en el hábito de fumar entre la población danesa durante la pandemia, según una nueva investigación.

El estudio de la Rady School of Management de la Universidad de California en San Diego. revela que las compras de cigarrillos entre los fumadores habituales disminuyeron entre un 20 % y un 30 % y las tasas de abandono aumentaron unos 10 puntos porcentuales entre marzo de 2020 y enero de 2021. Los fumadores habituales no solo compraron cigarrillos con menos frecuencia, sino que también redujeron la cantidad.

«La pandemia condujo a reducciones en la actividad física, aumentos en el estrés y disminuciones en el bienestar mental, todos factores comúnmente asociados con el desencadenamiento de un mayor consumo de tabaco; sin embargo, encontramos evidencia de reducciones sostenidas en el tabaquismo, lo que podría ser un punto positivo en el pandemia», dijo Sally Sadoff, autora correspondiente del estudio y profesora asociada de economía y estrategia en la Rady School of Management. «Los riesgos para la salud asociados con la COVID-19 y el tabaquismo pueden ayudar a algunos fumadores a superar una barrera clave para dejar de fumar: el placer de fumar se siente en el presente y los costos de salud generalmente se sienten en el futuro».

El artículo publicado en la revista Medicina de las Comunicaciones, muestra que las disminuciones en el tabaquismo se mantuvieron durante al menos el primer año de la pandemia y las tasas de abandono duraron al menos seis meses. Estos hallazgos sugieren que COVID-19 puede conducir a una disminución persistente en el tabaquismo.

En Dinamarca, alrededor del 17% de la población fuma y en los EE. UU., alrededor del 12,5% por ciento de la población son fumadores.

«Aunque no podemos hacer una comparación de manzanas con manzanas con los EE. UU. debido a las limitaciones de datos, sospechamos que hubo una disminución en el tabaquismo en este país y en otros durante el mismo período», dijo Sadoff.

Este estudio es el primero en utilizar datos de ventas de cigarrillos tanto para fumadores como para no fumadores durante la pandemia, en lugar de información de encuestas. Los datos del estudio estuvieron disponibles a través de Spenderlog, una aplicación que permite a los usuarios realizar un seguimiento de sus gastos en comestibles.

Sadoff y los coautores analizaron los datos de compra de comestibles de 4042 residentes daneses que usan la aplicación Spenderlog. La muestra es ampliamente representativa de la población danesa en términos de edad, etnia, estatus socioeconómico y nivel educativo.

Los investigadores encuentran que las tasas de compra semanal de cigarrillos disminuyeron un 24 % y las cantidades promedio disminuyeron un 12 % entre marzo de 2020 y finales de ese año.

Sin embargo, los datos también revelan que el tabaquismo social tuvo un ligero aumento durante este mismo tiempo.

«Contrariamente a algunas suposiciones, el distanciamiento social no fue la razón por la que hubo una caída en el tabaquismo porque nuestros datos revelan que los fumadores habituales, los que tienen más probabilidades de fumar solos y los que tienen el mayor riesgo para la salud por fumar, tuvieron la reacción más fuerte a la amenaza de COVID -19», dijo Sadoff.

Continuó: «Si la disminución del tabaquismo que documentamos persiste, no solo podría ayudar a disminuir los riesgos de la COVID-19 a medida que surgen nuevas variantes, sino que también tendría beneficios significativos a más largo plazo para la salud de la población y la esperanza de vida más allá de la pandemia».