Viruela del mono: cuándo hacerse la prueba y qué hacer si está expuesto

El 23 de julio de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que la viruela del simio era una emergencia de salud pública de interés internacional y pidió una respuesta internacional coordinada para frenar la propagación de la enfermedad. Es la segunda vez en 2 años que la OMS da este paso, clasificando la viruela del simio entre otras dos enfermedades, COVID-19 y poliomielitis, que actualmente llevan la clasificación. Los brotes anteriores de influenza A, ébola, zika, coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y fiebre amarilla han figurado históricamente en la lista.

Inmediatamente después de la declaración, se produjeron informes sobre más de 20.000 casos de viruela símica en 71 países donde la enfermedad no es endémica. Casi 5000 de estos casos confirmados o sospechosos han ocurrido en suelo estadounidense, y los expertos en salud pública están expresando preocupaciones significativas sobre la capacidad para controlar de manera efectiva la propagación de esta enfermedad, una evaluación especialmente desalentadora a la luz de las experiencias recientes con el SARS-CoV-2.

¿Cómo contenemos los brotes de viruela del simio?

Si los primeros días de la pandemia de COVID-19 nos enseñaron algo, es que el diagnóstico oportuno y preciso es fundamental para nuestra capacidad de retrasar la transmisión del virus. A diferencia del SARS-CoV-2, que era un virus nuevo cuando surgió a fines de 2019, el virus de la viruela del mono ha existido por un tiempo. Es un miembro del género Orthopoxvirus y pariente de la viruela. El virus se descubrió por primera vez causando una enfermedad similar a la viruela en monos de laboratorio en 1958 y el primer caso de infección humana se informó en 1970. Esto significa que las estrategias de diagnóstico, tratamiento y prevención desarrolladas previamente están disponibles y se espera que beneficien los esfuerzos actuales para contener los brotes.

Sin embargo, algunas diferencias notables entre los brotes actuales y lo que se ha observado históricamente en países endémicos han generado preguntas importantes sobre la evolución del virus, la presentación y la propagación de la enfermedad. Los mensajes públicos sobre qué hacer si uno entra en contacto con el virus son, por lo tanto, especialmente críticos durante este tiempo. ¿Cómo se diagnostica la viruela del simio? ¿Cuándo y dónde debe uno hacerse la prueba? ¿Se pueden administrar vacunas después de la exposición?

Cuándo hacerse la prueba de la viruela del simio

Comuníquese con su médico y solicite pruebas si ocurre alguna de las siguientes situaciones:

• Ha conocido exposición (ha estado en contacto cercano) con alguien a quien se le ha diagnosticado viruela del simio.
• Usted desarrolla síntomas de la enfermedad.

transmisión de la viruela del mono

El virus de la viruela del mono es menos transmisible que el SARS-CoV-2, ya que se propaga principalmente a través del contacto directo de persona a persona, ya sea a través de gotitas respiratorias o exposición a lesiones infecciosas u otros fluidos corporales. No se sabe que el virus permanezca en el aire como el SARS-CoV-2. También se puede transmitir perinatalmente y se puede contraer al tocar superficies contaminadas. Aunque se ha detectado ADN del virus de la viruela del simio en la saliva, la orina, las heces y el semen, aún se está investigando si el virus infeccioso puede residir en estos fluidos y, en particular, transmitirse sexualmente.

Síntomas de la viruela del mono

Los síntomas de la viruela del simio incluyen fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares, fatiga, ganglios linfáticos inflamados y una erupción dolorosa que característicamente aparece como protuberancias en la piel y tiende a distribuirse en la cara, las extremidades y los genitales. A medida que avanza la enfermedad, estas protuberancias se llenan de pus y líquido y se umbilican. Eventualmente se ulcerarán, formarán costras y se caerán.

Al igual que muchos virus, la viruela del simio no se puede diagnosticar de manera concluyente solo por los síntomas. Esto se debe a que muchos síntomas de la viruela del simio se parecen mucho a los de otras enfermedades y dolencias que producen erupciones, como la varicela, el sarampión, las infecciones bacterianas de la piel e incluso la urticaria/reacciones alérgicas a los medicamentos. Por lo tanto, las pruebas de laboratorio confirmatorias son esenciales para un diagnóstico preciso.

¿Qué tipo de pruebas de viruela símica están disponibles?

Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos, también conocidas como pruebas moleculares y reacción en cadena de la polimerasa (PCR), se basan en la extracción de material genético de una muestra de un paciente, seguida de una amplificación posterior con cebadores específicos de patógenos. Si el virus está presente en la muestra, se detectará tras la amplificación, lo que revelará si el paciente está activamente infectado en el momento de la prueba. Debido a la sensibilidad y precisión de esta técnica, la PCR es la prueba de laboratorio preferida para el diagnóstico de la viruela del simio.

Según la OMS, las muestras de líquido recolectadas de pústulas o costras secas de lesiones con costras se consideran muestras de diagnóstico óptimas. También se pueden usar biopsias de lesiones, pero no se recomiendan las muestras de sangre, porque el virus solo reside en la sangre durante un corto período de tiempo durante el curso de la infección.

¿Qué pasa con la detección rápida de antígenos y serología?

Es importante destacar que los métodos que se basan en la detección de anticuerpos (p. ej., serología) o antígenos (p. ej., flujo lateral y/o pruebas rápidas de antígenos) tienen un valor limitado para el diagnóstico de la viruela del simio porque el virus demuestra una reactividad cruzada significativa con otros ortopoxvirus (p. ej., virus vaccinia, viruela del camello, virus variólico, virus ectromelia). Esto significa que los virus del género Orthopoxvirus son antigénicamente similares, lo que los hace difíciles de diferenciar entre sí, y los anticuerpos que se forman en defensa de dichos patógenos muestran una superposición similar. Esto se complica aún más por las respuestas inmunitarias de reacción cruzada que pueden ser inducidas por la vacunación basada en vaccinia, lo que lleva a falsos positivos en personas que han recibido recientemente o previamente la vacuna contra la viruela. No es sorprendente que esta reactividad cruzada serológica siga siendo una barrera importante para el desarrollo de nuevas técnicas de diagnóstico.

La conclusión clave es que, por ahora, las pruebas de confirmación de la viruela símica se deben realizar en el laboratorio. No hay opción a domicilio. Y aunque la mayoría de los proveedores de atención médica pueden recolectar muestras, deben enviarse a un laboratorio de salud pública o a 1 de 5 laboratorios comerciales para su análisis.

Vigilar los síntomas y buscar pruebas

Si cree que ha estado expuesto a alguien que está infectado con el virus de la viruela del simio, los CDC recomiendan controlar su salud durante 3 semanas, ya que el período de incubación típico es de 1 a 2 semanas, pero los síntomas pueden tardar hasta 3 semanas en aparecer. Si se desarrollan síntomas, aíslese de inmediato y comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener más orientación.

vacunarse

Afortunadamente, cuando se administran correctamente antes o inmediatamente después de una exposición reciente, las vacunas pueden ser eficaces para prevenir la viruela del simio. El CDC recomienda vacunarse dentro de los 4 días posteriores a la exposición para tener la mejor oportunidad de prevenir la enfermedad. Cuando se reciben hasta 14 días después de la exposición, las vacunas pueden ser menos efectivas para prevenir la enfermedad, pero es probable que continúen reduciendo los síntomas. Después de la aparición de los síntomas, no se espera que la vacunación sea particularmente beneficiosa para el curso actual de la infección.

A medida que buscamos frenar la propagación de la viruela del simio en todo el mundo, será fundamental aumentar la capacidad de prueba y la vacunación. También lo harán los esfuerzos de comunicación científica. Los brotes recientes han demostrado que los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) (es decir, las personas a las que se les asignó un varón al nacer) se han visto afectados de manera desproporcionada por esta enfermedad. Es importante advertir, informar y apoyar a las comunidades en riesgo, mientras se disipa la estigmatización a través de recursos educativos y mensajes públicos. La viruela del mono se puede transmitir a cualquier persona y sigue siendo una amenaza para la salud pública de todas las personas. Los científicos deben comunicarse de manera que eduquen y equipen a las personas para que tomen decisiones mejor informadas para proteger su salud y la de sus comunidades.

¿Seremos capaces de aplicar las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19 para diagnosticar de manera eficiente y, posteriormente, brindar opciones de tratamiento y prevención oportunas y específicas para las personas infectadas? El tiempo dirá.