Cambio climático: el potencial para acabar con la humanidad está «peligrosamente infraexplorado», dicen los expertos

El calentamiento global podría volverse «catastrófico» para la humanidad si los aumentos de temperatura son peores de lo que muchos predicen o si provocan una cascada de eventos que aún tenemos que considerar, o ambas cosas. El mundo necesita comenzar a prepararse para la posibilidad de un «final climático».

Así lo afirma un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad de Cambridge, que propone una agenda de investigación para hacer frente a los peores escenarios. Estos incluyen resultados que van desde una pérdida del 10% de la población mundial hasta la eventual extinción humana.

En un artículo publicado hoy en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Cienciaslos investigadores piden al Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) que dedique un informe futuro al cambio climático catastrófico para impulsar la investigación e informar al público.

«Hay muchas razones para creer que el cambio climático podría volverse catastrófico, incluso con niveles modestos de calentamiento», dijo el autor principal, el Dr. Luke Kemp, del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial de Cambridge.

«El cambio climático ha jugado un papel en cada evento de extinción masiva. Ha ayudado a derribar imperios y ha dado forma a la historia. Incluso el mundo moderno parece estar adaptado a un nicho climático particular», dijo.

«Los caminos hacia los desastres no se limitan a los impactos directos de las altas temperaturas, como los fenómenos meteorológicos extremos. Los efectos colaterales, como las crisis financieras, los conflictos y los nuevos brotes de enfermedades, podrían desencadenar otras calamidades e impedir la recuperación de posibles desastres como los nucleares. guerra.»

Kemp y sus colegas argumentan que las consecuencias de un calentamiento de 3 grados centígrados y más, y los riesgos extremos relacionados, han sido subexaminadas.

El modelo realizado por el equipo muestra áreas de calor extremo (una temperatura promedio anual de más de 29 grados centígrados), que podrían cubrir dos mil millones de personas para 2070. Estas áreas no solo son algunas de las más densamente pobladas, sino también algunas de las políticamente más frágiles.

«Las temperaturas anuales promedio de 29 grados afectan actualmente a alrededor de 30 millones de personas en el Sahara y la Costa del Golfo», dijo el coautor Chi Xu de la Universidad de Nanjing.

«Para 2070, estas temperaturas y las consecuencias sociales y políticas afectarán directamente a dos potencias nucleares y siete laboratorios de máxima contención que albergan los patógenos más peligrosos. Existe un serio potencial de efectos colaterales desastrosos», dijo.

El informe del IPCC del año pasado sugirió que si el CO atmosférico₂ se duplica desde los niveles preindustriales, algo hacia lo que el planeta está a mitad de camino, entonces hay aproximadamente un 18% de posibilidades de que las temperaturas superen los 4,5 grados centígrados.

Sin embargo, Kemp fue coautor de un estudio de «minería de texto» de los informes del IPCC, publicado a principios de este añoque encontró que las evaluaciones del IPCC se han alejado del calentamiento de alto nivel para centrarse cada vez más en aumentos de temperatura más bajos.

Esto se basa trabajo previo contribuyó a mostrar que los escenarios de temperaturas extremas están «poco explorados en relación con su probabilidad». «Sabemos menos sobre los escenarios que más importan», dijo Kemp.

El equipo detrás de la PNAS El documento propone una agenda de investigación que incluye lo que ellos llaman los «cuatro jinetes» del final del cambio climático: hambruna y desnutrición, clima extremo, conflicto y enfermedades transmitidas por vectores.

El aumento de las temperaturas representa una gran amenaza para el suministro mundial de alimentos, dicen, con mayores probabilidades de «fallas en el granero» a medida que las áreas agrícolas más productivas del mundo sufren colapsos colectivos.

El clima más cálido y más extremo también podría crear condiciones para nuevos brotes de enfermedades a medida que los hábitats tanto para las personas como para la vida silvestre cambien y se reduzcan.

Los autores advierten que el colapso climático probablemente exacerbaría otras «amenazas interactivas»: desde el aumento de la desigualdad y la desinformación hasta los colapsos democráticos e incluso nuevas formas de armamento de IA destructivo.

Un posible futuro que se destaca en el documento implica «guerras cálidas» en las que las superpotencias mejoradas tecnológicamente luchan tanto por el espacio de carbono cada vez más reducido como por los experimentos gigantes para desviar la luz solar y reducir las temperaturas globales.

Se debe prestar más atención a la identificación de todos los posibles puntos de inflexión dentro de la «Tierra invernadero», dicen los investigadores: desde el metano liberado por el derretimiento del permafrost hasta la pérdida de bosques que actúan como «sumideros de carbono» e incluso la posibilidad de que desaparezca la capa de nubes.

«Cuanto más aprendemos sobre cómo funciona nuestro planeta, mayor es el motivo de preocupación», dijo el coautor, el profesor Johan Rockström, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.

“Entendemos cada vez más que nuestro planeta es un organismo más sofisticado y frágil. Debemos hacer los cálculos del desastre para evitarlo”, dijo.

La coautora, la profesora Kristie Ebi, de la Universidad de Washington, dijo: «Necesitamos un esfuerzo interdisciplinario para comprender cómo el cambio climático podría desencadenar una morbilidad y mortalidad humanas masivas».

Kemp agregó: «Sabemos que el aumento de la temperatura tiene una ‘cola gorda'», lo que significa una amplia gama de probabilidades más bajas pero resultados potencialmente extremos. Enfrentarse a un futuro de cambio climático acelerado mientras se permanece ciego a los peores escenarios es una gestión de riesgos ingenua en el mejor de los casos y una tontería fatal en el peor».