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Hace cinco décadas, el coronel James Lamar estaba jugando al póquer contra otros prisioneros de guerra con cartas hechas de papel higiénico y fichas hechas de cerillas en el «Hanoi Hilton» en Vietnam del Norte al final de su estadía de casi 7 años en el notorio campo de prisioneros.
Hoy, Lamar, de 94 años, disfruta jugar Texas Hold ‘em contra un elenco rotativo de estudiantes universitarios, técnicos, jubilados y compañeros veteranos que frecuentan Texas Card House en la capital del estado de Austin.
Lamar detalló el día en que fue derribado en Vietnam y su experiencia como prisionero de guerra en una entrevista con Fox News Digital en el castillo de naipes.
El Coronel James Lamar en la década de 1950 cuando era instructor de pilotos en una base de la Fuerza Aérea en Arizona.
(Noticias Fox Digital)
Lamar se unió a la Fuerza Aérea en 1948 después de tres años en la Reserva Naval y completó el entrenamiento de piloto en 1949. Fue enviado a un escuadrón de combate en Japón justo antes de que estallara la Guerra de Corea y voló 100 misiones de combate en ese conflicto en 1950-51.
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Después de regresar de Corea, Lamar se desempeñó en varios roles de instructor de pilotos antes de trasladarse a Tailandia al comienzo de la Guerra de Vietnam.
«Cuando recibimos la noticia de que íbamos a ir, tuve una premonición inmediata de que algo me iba a pasar: me dispararían, me matarían, me harían prisionero. No sabía qué, pero sabía que algo malo estaba pasando». va a pasar», dijo Lamar.
El coronel James Lamar comparte su historia con Fox News Digital en Texas Card House en Austin, Texas.
(Noticias Fox Digital)
Efectivamente, en la misión número 101 de Lamar en Vietnam del Norte el 6 de mayo de 1965, fue derribado durante un bombardeo sobre un patio de ferrocarril.
«Llegamos a nuestra área objetivo, yo fui el primero en entrar», dijo Lamar. «Me detuve a 12,000 pies, me di la vuelta, y cuando me dirigía hacia abajo, me hubiera gustado estar en otro lugar, porque el flak (fuego antiaéreo) era solo una capa sólida debajo de mí. Mientras me sumerjo a través de él —boom— me golpearon, mi avión fue golpeado en el fuselaje delante de la cabina, pero hubo un incendio inmediato en la cabina».
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Lamar salió de su picado y comenzó a moverse de lado a lado para evitar más fuego antiaéreo, luego llamó por radio a su equipo para decirles que se dirigía a un área de rescate segura a unas 50 millas de distancia.
Dos aviones de combate F-84, uno de los muchos aviones que Lamar voló en su carrera militar de tres décadas, sobrevuelan esta foto de archivo de 1958.
(Denver Post a través de Getty Images)
«Inmediatamente después de que dije eso, se escuchó la voz muy emocionada de mi hombre No. 4, quien me gritó: ‘Fuera, guía, tienes un gran incendio'», recordó Lamar.
«Así que solo tomé las manijas… la izquierda, el dosel se fue, y la derecha, me fui. Un problema, el manual de la aeronave decía que no expulses a más de 525 nudos, millas náuticas por hora. Si lo haces, pueden pasar todo tipo de cosas malas. Bueno, la última vez que vi la cinta de velocidad aerodinámica, justo antes de salir de la cabina, iba rápidamente a 700 nudos. Así que me expulsé a una velocidad superior a la del sonido».
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Lamar se despertó con un brazo roto y su paracaídas colgando de un árbol. Un grupo de campesinos vietnamitas finalmente lo encontró y lo llevó a un puesto militar para entregarlo al ejército de Vietnam del Norte, que lo torturó e intentó en vano que Lamar atrajera a otros pilotos de combate a una emboscada.
Soldados prisioneros de guerra estadounidenses dentro de su celda en el Hanoi Hilton antes de su liberación en 1973 en Hanoi, Vietnam.
(David Hume Kennerly/Getty Images)
Después de no poder obtener ninguna información de Lamar, los soldados lo llevaron a la prisión de Hỏa Lò, que los prisioneros de guerra estadounidenses llamaban en broma «Hanoi Hilton», donde pasaría casi siete años.
Durante los primeros años en el campo de prisioneros, sus captores lo sometieron a varios grados de abuso mental y físico, pero los estadounidenses descubrieron que podían comunicarse de manera segura a la hora del almuerzo cuando los guardias se tomaban un descanso.
«Un día, en nuestra comunicación del mediodía, les dije a los muchachos que estoy muy deprimido. ¿Qué haces para combatir la depresión? Jerry Denton (otro prisionero de guerra) dijo: ‘Te diré lo que haces, Jim. rezar. Mantienes la fe en Dios, en tu país y en tu familia. Y luego vives cada día, un día a la vez. Esa es la forma en que lo superas’”, recordó Lamar.
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«Y tenía razón. Mi depresión desapareció y comencé a vivir un día a la vez. Y así fue como pasé por el total de 2400 y algunos días impares».
Lamar finalmente fue liberado el 12 de febrero de 1973 con varios cientos de otros prisioneros de guerra en la Operación Homecoming.
