Para el equipo nacional masculino de EE. UU., la ansiedad por las lesiones comenzó el pasado fin de semana antes de que comenzaran las temporadas europeas.
Weston McKennie, extraordinario centrocampista box-to-box, se dislocó el hombro en un entrenamiento y se perdió el amistoso del sábado entre la Juventus y el Real Madrid. Según informes italianos, el primero de La Gazzetta dello Sportla estrella de USMNT se perderá al menos un mes.
Y así comenzaron tres meses y medio de preocupación en un año de Copa del Mundo como ningún otro.
Qatar 2022 se avecina en noviembre, justo en medio de las temporadas europeas. Mientras que las Copas Mundiales pasadas ofrecieron amortiguadores de un mes entre esas temporadas y el inicio, esta ofrece una semana solitaria. La mayoría de los 26 jugadores que conformarán el equipo de USMNT jugarán partidos de alta intensidad ocho o nueve días antes de su debut en la Copa del Mundo, y semanal o quincenalmente entre ahora y entonces.
Entonces, con cada día que pasa, la gravedad de cualquier lesión aumentará, para los estadounidenses y para otros. Paul Pogba, compañero de equipo de McKennie en Juventus, salió cojeando de un campo de entrenamiento la semana pasada después de romperse el menisco lateral derecho. Infierno según se informa viaje a Lyon esta semana para reunirse con el Dr. Bertrand Sonnery-Cottet, especialista en ortopedia. Juntos, decidirán si es necesaria la cirugía, y no solo cómo optimizar la recuperación a largo plazo de Pogba, sino cómo optimizar su condición a mediados de noviembre.
Para McKennie, el panorama es más prometedor, pero la ansiedad entre los fanáticos no es menos intensa. Se disparó el domingo por la mañana cuando Gianluca Di Marzio, un informante italiano con 1,7 millones de seguidores en Twitter, tuiteó un enlace a un artículo que incluía un párrafo sin fuentes con calendarios generales de recuperación. A El usuario de Reddit tradujo eso a: “[Di Marzio] Weston Mckennie podría estar fuera durante 3 o 4 meses después de una dislocación en el hombro”.
No hay ninguna indicación verificada de que el pronóstico de McKennie sea realmente tan preocupante. Los médicos de la Juventus “redujeron” el hombro dislocado inmediatamente después de que el joven de 23 años lo sufriera. Cuando se dislocó el mismo hombro izquierdo jugando para el Schalke en 2019, se perdió un mes. El tiempo medio de recuperación de los futbolistas profesionales en Alemania, según el sitio web de análisis de lesiones Fussballverletzungen, fue de aproximadamente dos meses, pero con una alta variación. No está claro si McKennie podría necesitar cirugía esta vez.
En una temporada normal, una lesión así sería perjudicial, un revés desafortunado. En este, sin embargo, es un gemido de alarma de alto riesgo. Noviembre es el punto de inflexión para cualquier línea de tiempo. Para los aspirantes a USMNT, de los cuales solo dos han jugado alguna vez en una Copa del Mundo, cualquier herida que persista más allá de octubre pondrá en peligro un sueño de toda la vida.
Y los jugadores lo saben, que es quizás lo más difícil. La forma más segura de perder un puesto de titular, también lo saben, es jugar tentativamente. La forma más segura de detectar una lesión, dicen algunos entrenadores y formadores, es tratar activamente de evitarla.
Sin embargo, la idea de priorizar noviembre en lugar del presente ha entrado en algunas mentes. Por lo general, «siempre estás pensando: ‘Oh, voy a entrenar, voy a competir sin preocupaciones'», dijo el defensa central de USMNT, Walker Zimmerman, a fines de mayo. Esta primavera, “por primera vez en mi carrera, esos pensamientos se me han metido en la cabeza”.
“Creo que mucha gente tendrá en mente querer estar saludable para poder competir en una Copa del Mundo”, reconoció el mediocampista Tyler Adams en mayo. “Es solo la realidad del deporte”.
Algunos jugadores se asustarían incluso de abordar esa realidad. Zimmerman sintió que era importante confrontarlo y “realmente procesarlo”. Él y otros jugadores de USMNT trabajaron con entrenadores, incluidos sus «entrenadores mentales», para hacer precisamente eso.
¿Su comida para llevar? “Oye, ese no es el camino a seguir”, dijo Zimmerman sobre cualquier duda potencial. “La forma de pensar es, ‘¿Cómo puedo convertirme en el mejor jugador posible para noviembre?’ Y para hacer eso, tienes que entrenar duro, jugar duro, continuar esforzándote, porque eso es lo que te trajo aquí en primer lugar. … No puedes cambiar lo que has estado haciendo”.
“Debe concentrarse en la situación de su club hasta que lleguen esos meses”, dijo Adams sobre noviembre y diciembre. “Y tienes que esperar que cuando llegue ese momento, puedas competir a un alto nivel”.
Así que lo dejarán al azar, y el azar puede ser cruel. Ya derribó a Miles Robinson, un posible defensa central titular que se desgarró el tendón de Aquiles en mayo. Ocasionalmente, dejó a los EE. UU. sin jugadores clave para las eliminatorias de la Copa Mundial y terminó la temporada 2021-22 de McKennie meses antes. Se había recuperado de una fractura en el pie y parecía preparado para un buen comienzo en la Juve, solo para que la desgracia volviera a golpear.
De hecho, en sus jóvenes carreras, McKennie, Adams, Christian Pulisic, Gio Reyna, Sergiño Dest, Tim Weah y Antonee Robinson se han perdido docenas de juegos debido a dolencias. Todos han tenido diversos grados de propensión a las lesiones.
Juntos, forman un equipo joven y ambicioso que apuntará a una carrera profunda en la Copa del Mundo.
Estadísticamente, es mucho menos probable que muchos fanáticos se den cuenta de que todo estará saludable el 21 de noviembre.
