Caleb Surratt ingresó a la final US Junior Amateur del sábado como posiblemente el aficionado más caliente, de cualquier edad, en el país.
Luego se encontró con Wenyi Ding.
Ding, de 17 años, superó un déficit temprano para tomar una ventaja dominante de 8 arriba con ocho hoyos por jugar en la final programada de 36 hoyos en el campo del mismo nombre de Bandon Dunes antes de aferrarse a ganar, 3 y 2, y convertirse en el primer hombre chino en ganar un campeonato de la USGA.
“Para ser honesto, jugó un golf realmente perfecto”, dijo Surratt. “Él golpeó cada golpe donde lo necesitaba durante 25 hoyos. Era difícil de superar. Sentí que tenía 7 u 8 menos el día de 34 hoyos y simplemente no me acerqué”.
Surratt, con concesiones, estuvo 7 bajo par el partido. Anotó 12 birdies, incluso en cada uno de sus primeros tres hoyos de la mañana 18 para saltar a una ventaja de 2 arriba.
El compromiso de la Universidad de Tennessee de 18 años había estado en un calentador todo el verano, aprovechando notables victorias de primavera en el Junior Invitational en Sage Valley y Terra Cotta Invitational en una racha de cuatro top 6 en eventos de Elite Amateur Series (lidera el carrera de puntos inaugural con solo el Western Amateur restante). También llegó a los octavos de final en el North and South Amateur y esta semana arrasó en el grupo de Bandon Dunes.
Surratt no se quedó atrás durante 83 hoyos hasta que Ding tomó su primera ventaja del partido después de hacer birdie en el par 4 10.el agujero. Para el almuerzo, había estirado esa ventaja a 3 más.
Ding había jugado con moderación en los EE. UU. antes de este verano, aunque es tres veces campeón amateur chino y empató en el tercer lugar en el Volvo China Open el año pasado. Está verbalmente comprometido con el estado de Arizona y ocupa el puesto número 20 en el ranking mundial de golf amateur, un lugar detrás de Surratt.
Se cree que la pelea final de Ding con Surratt es la primera vez que los dos jugadores mejor clasificados en el campo, ahora con 264 competidores cada año, se han enfrentado en la pelea por el campeonato.
Highlights: Ding gana US Junior Amateur
Ding, sin embargo, hizo que la segunda mitad fuera mayormente anticlimática. El adolescente de 6 pies 4 pulgadas, una cabeza más alto que Surratt, disparó 12 bajo par para el partido. Jugó sus primeros nueve hoyos de la tarde en 6 bajo par solo y en el proceso construyó una ventaja de 7 arriba en la curva final.
Llegó a un insuperable 8 antes de que Surratt recitara cinco hoyos ganadores consecutivos. Ding se llevó una injugable tras un mal drive en el 29el agujero (No. 11). Surratt casi emboca su approach para eagle en el 32Dakota del Norte agujero (No. 14). Un hoyo más tarde, Ding no pudo encontrar el green en el par 3 con sus primeros tres tiros antes de conceder el hoyo.
“Mi caddie me dijo, solo cálmate”, dijo Ding. “Tienes la ventaja. Está nervioso, y está más nervioso que tú, así que vas a ganar”.
Surratt hizo un mal lanzamiento en el par 4 corto de postal 16el y no pudo hacer caer su putt para birdie de 25 pies. Ding solo tuvo que rezagarse un cierre de 8 pies para ganar una concesión que asegura el título.
Con la victoria, Ding logró lo que su compatriota Bo Jin casi logró en 2019, cuando el ahora jugador de Oklahoma State terminó segundo detrás de Preston Summerhays. Ding también es el tercer jugador, hombre o mujer, en levantar un trofeo de campeonato de la USGA, uniéndose a Alice Jo y Angelina Ye, quienes ganaron el US Women’s Amateur Public Links de 2014 y el US Girls’ Junior de 2019, respectivamente.
Está en buena compañía como campeón junior de EE. UU., ya que solo en las últimas 11 ediciones, el campeonato lo han ganado Jordan Spieth (2011 y también en 2009), Scottie Scheffler (2013), Will Zalatoris (2014) y Min. Woo Lee (2016).
“Cuando estás en la final, sabes que tienes a alguien tan preparado para la tarea como tú”, dijo el caddie de Ding, el looper de Bandon, Wil Lozano. “Sabía que iba a ser difícil. Se sintió un poco demasiado bueno para ser verdad pasar por esos nueve primeros. Pero sabía si ganó un hoyo o incluso empató un hoyo [over the last eight holes], saldríamos adelante. Empezó a sentir un poco de presión, y me había estado diciendo durante un par de días que estaba cansado, agotado. Este curso pasa factura a todos los que lo juegan, sin mencionar lo que hace el viento. Estoy orgulloso de cómo perseveró”.
Momentos después de que su histórica victoria se hiciera oficial, Ding abrazó a su padre, Feng.
Ding acababa de rociar el Surratt al rojo vivo, y ahora era el momento de que las lágrimas comenzaran a fluir.
