BEDMINSTER, NJ — Henrik Stenson se sobrepuso a un doble bogey en su tercer hoyo el sábado con un putt de águila largo y suficientes birdies para un 69, dos bajo par, en el ventoso Trump National Bedminster y una ventaja de tres golpes sobre Dustin Johnson en el LIV Golf Invitational.
Hace dos semanas, Stenson acababa de perder el corte en el Abierto Británico y todavía era el capitán de la Ryder Cup para Europa. Ahora, el sueco de 46 años está a 18 hoyos de un premio de $4 millones, más del doble del mayor cheque de su carrera.
«Fue un poco complicado a veces, y luego conseguimos algunos tiros realmente buenos e hicimos buenos putts», dijo Stenson.
Estaba en 9 bajo par 133, ya que solo 13 jugadores del campo de 48 hombres permanecieron bajo par.
«En general, estoy contento y estamos en las carreras», dijo Stenson.
Johnson ha pegado bien a la bola durante dos días en el Trump National y consiguió suficientes putts para caer en un 69, dejándolo tres atrás y en el grupo final con Stenson.
Talor Gooch tuvo la mejor ronda por 3 golpes, un 64 que lo llevó a un empate en el tercer lugar con 5 bajo par junto con Patrick Reed (73) y Carlos Ortiz (70).
Reed comenzó la segunda de tres rondas empatado con Stenson y mantuvo el ritmo hasta que comenzó los últimos nueve con tres bogeys seguidos. Se recuperó con un águila al final de su ronda para permanecer en la mezcla hasta el domingo.
Con greens rápidos, el viento hizo más difícil marcar. Solo 14 jugadores tiraron par o mejor.
Phil Mickelson no volvió a estar en esa lista. Atrapado en una depresión desde un despido autoimpuesto de cuatro meses, Mickelson solo pudo lograr un 73 y estaba empatado en el puesto 40, a 15 golpes del líder.
Desde su regreso, Mickelson tiene un promedio de puntuación de 74,5, incluidos el US Open y el British Open, con su única puntuación bajo par en el primer evento de LIV Golf fuera de Londres.
Stenson todavía es nuevo en este evento de 54 hoyos con un comienzo rápido, aunque un buen golf significa que comenzará en el primer hoyo por segunda vez consecutiva el domingo, un grado de normalidad para él. Lo que no ha sido normal es ser criticado por prometer su apoyo a Europa en marzo al convertirse en capitán de la Ryder Cup y luego firmar con la liga rival cuatro meses después.
Europa le ha despojado de su capitanía para los partidos de 2023 en Italia.
«Ciertamente ha sido una semana ocupada y emotiva, sin duda, o 10 días», dijo Stenson. «Pero estaba muy feliz por cómo logré canalizar la concentración y salir a jugar la mejor ronda de la temporada ayer. Como dije, no tuve mi mejor material hoy, pero aún estaba concentrado y con buena actitud. y eso es lo que me mantuvo en el juego».
El sueco no ha perdido su humor seco. Cuando se le preguntó si tenía un chip en el hombro, Stenson respondió: «No veo ninguno».
Johnson, que había sido el número 1 del mundo por más tiempo que cualquier jugador desde Tiger Woods, fue el jugador más importante en firmar con LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, hace dos meses cuando estaba a punto de lanzarse.
Su última victoria fue a principios de 2021 en el Saudi International. No ha ganado un torneo sancionado por el PGA Tour desde el Masters en noviembre de 2020. Ha terminado octavo y cuarto en sus dos eventos LIV, que valieron $ 1.9 millones.
Johnson no sabía cuando terminó en el No. 1 que Stenson había cometido un bogey en el par 5 del 18 para terminar su ronda, reduciendo el margen del sueco a 3 golpes.
«Definitivamente está al alcance de la mano, especialmente en este curso», dijo Johnson.
