Un equipo de investigación del Instituto Leibniz de Biología de Sistemas Alimentarios de la Universidad Técnica de Múnich (LSB) logró automatizar un método establecido para el aislamiento suave y que evita artefactos de ingredientes alimentarios volátiles. Como muestra ahora el estudio comparativo actual del equipo, la evaporación automatizada del sabor asistida por solventes (aSAFE) ofrece ventajas significativas sobre el proceso manual. Consigue mayores rendimientos de media y reduce el riesgo de contaminación por sustancias no volátiles.
El método optimizado es particularmente importante para el análisis de olores. Los odorantes contribuyen significativamente al perfil sensorial de los alimentos y tienen una gran influencia en el placer de comer. Por lo tanto, conocer los odorantes clave que dan forma al aroma de un alimento es de interés tanto para el control de calidad analítico como para el desarrollo de productos específicos en la industria alimentaria.
Aislar compuestos volátiles de los alimentos: cualquier cosa menos trivial
Sin embargo, aislar compuestos volátiles de los alimentos no es trivial. Muchos métodos establecidos conducen a pérdidas de odorantes lábiles, así como a artefactos de olores activos y, por lo tanto, no son adecuados para la investigación de odorantes. La técnica SAFE manual desarrollada en 1999 hizo posible por primera vez aislar fácilmente incluso los olores térmicamente lábiles de los alimentos sin formación de artefactos. «Este es un requisito previo importante para usar métodos analíticos adicionales para identificar los odorantes clave», dice Philipp Schlumpberger, quien contribuyó igualmente al estudio con Christine Stübner. Ambos están trabajando actualmente en sus doctorados en LSB.
Hoy en día, el manual SAFE se establece en todo el mundo como un procedimiento estándar en la investigación de aromas. Sin embargo, el equipo de investigación vio la necesidad de optimizar la facilidad de uso, los rendimientos logrados y la reducción del riesgo de transferir material no volátil, que puede interferir significativamente con los pasos analíticos posteriores.
La válvula es crítica.
«Como descubrimos, los problemas se asocian principalmente con la operación manual de la válvula en el embudo de goteo. Por lo tanto, la reemplazamos con una válvula neumática controlada electrónicamente. Para automatizar completamente el aparato SAFE, opcionalmente lo ampliamos con una válvula automática de nitrógeno líquido. sistema de recarga, así como un sistema de detección y apagado de puntos finales», explica Martin Steinhaus, líder de sección y grupo de trabajo en LSB.
Como muestra ahora el estudio del equipo, la instalación de la válvula automática incrementó los rendimientos, particularmente para extractos de alimentos ricos en lípidos y para odorantes con puntos de ebullición comparativamente altos. Además, los errores del operador, que pueden conducir a la contaminación de los aislamientos con sustancias no volátiles en la versión manual, se eliminan con el SAFE automatizado.
«Mientras tanto, SAFE automatizado ha reemplazado a la variante manual en nuestros laboratorios. Otros grupos de investigación académicos e industriales ya están siguiendo nuestro ejemplo», dice el investigador principal Martin Steinhaus.
