Una maestra que admitió haber vendido drogas a estudiantes de secundaria evitó ir a prisión después de que dijo a un tribunal que sufría graves problemas de salud mental cuando la filmaron fumando cannabis con ellos.
Lauren Russell se enfrentó al Tribunal Local de Sutherland el lunes después de declararse culpable de suministrar drogas ilegales a estudiantes de la Escuela Comunitaria Lucas Heights en el sur de Sydney a fines de 2021.
El profesor de física, que también trabajaba como asesor de Year 12 de la escuela en ese momento, salió libre el lunes, poniendo fin a una terrible experiencia de cinco meses en la corte.
VÍDEO DE FUMAR BONG
La mujer de 42 años fue noticia en todo el país en febrero cuando las imágenes que la mostraban dándole una calada a un bong casero de una botella de Gatorade se volvieron virales.
En las imágenes, la madre de tres hijos nacida en Estados Unidos está sentada en una caja de leche y mira hacia atrás antes de que un estudiante se incline para encender el bong.
La policía afirmó que el maestro se había puesto en contacto con los estudiantes fuera del horario escolar y les suministró las drogas entre las 3 p. m. y las 5 p. m. el 15 de diciembre de 2021.
Russell fue arrestada en su casa de Beverly Hills el 4 de febrero y acusada de suministrar una droga prohibida.
El video se volvió viral días después, pero no se presentaron cargos en relación con el video.
DENEGACIÓN EN LA CORTE
La maestra no compareció ante el tribunal por primera vez después de su arresto, pero una portavoz de NSW Education confirmó que se le había prohibido trabajar en la escuela o contactar a los estudiantes.
El abogado defensor Dev Bhutani apareció en nombre de Russell a través de un enlace audiovisual el 9 de marzo y se declaró inocente.
Se le dijo al tribunal que buscaría que se desestimara el cargo en virtud de la ley de salud mental.
DECLARACIÓN DE CULPABLE DE CHOQUE
A pesar de decirle al tribunal que había planeado defenderse de las acusaciones en una audiencia en junio, Russell se declaró culpable del cargo en abril.
Russell fue apoyada por su esposo el 27 de abril cuando se declaró culpable.
Si bien admitió su culpabilidad en el asunto, su abogado le dijo a la corte que todavía tenían la intención de que se desestimara el cargo por motivos de salud mental.
“PONTE AL DÍA PARA FUMAR”
Los documentos presentados a la corte revelaron que Russell le envió un mensaje a un estudiante y le preguntó si quería «ponerse al día y fumar un cigarrillo» en la tarde del 15 de diciembre.
Luego recogió a dos menores en su automóvil y los llevó a un área de matorrales en Menai.
Se le dijo al tribunal que Russell había «obtenido» el cannabis de un ex alumno de 17 años.
Según los documentos judiciales, el maestro proporcionó a los dos estudiantes cannabis para fumar de su bong casero.
El trío se turnó para fumar cannabis a través del bong de la botella de Gatorade hasta que terminaron, según los hechos policiales.
Cuando Russell llevó a la pareja al Menai Skate Park, los documentos revelan que le dijo a varias personas que había fumado hierba con los dos estudiantes.
SOLICITUD DE SALUD MENTAL
Durante su audiencia de salud mental, el Sr. Bhutani le dijo al tribunal que había un vínculo casual entre el trastorno bipolar de su cliente y su comportamiento «fuera de lugar», que empeoró por el consumo excesivo de alcohol y cannabis.
Dijo que las tabletas de litio que estaba recibiendo para tratar su enfermedad mental la ponían en riesgo de un episodio maníaco porque la dosis era muy baja.
“Su trastorno bipolar controlaba su vida en ese momento”, dijo.
“Era casi incapaz, con estos niveles de litio, de tomar decisiones convincentes, racionales y capaces”.
Bhutani dijo que la dosis de tabletas de litio que Russell estaba tomando para tratar su enfermedad mental era demasiado baja, lo que la ponía en riesgo de sufrir un episodio maníaco.
Dijo que ella ya había estado experimentando un período prolongado de «manía aguda» cuando suministró cannabis a sus estudiantes y reconoció que fue un «abuso de confianza».
“Es una combinación del consumo de alcohol y cannabis lo que exacerbó los episodios maníacos durante el período de cuatro meses”, dijo Bhutani.
El Sr. Bhutani destacó el «historial intachable» y el excelente carácter de su cliente, que el magistrado Stewart dijo que estaba respaldado por una «referencia entusiasta» del padre de un ex alumno.
Un fiscal de la policía se opuso a la solicitud, enfatizando la corta edad de los estudiantes a los que Russell admitió haberles suministrado drogas.
SOLICITUD DENEGADA
El lunes, Russell se enfrentó a la corte con el apoyo de su esposo, donde el magistrado Stewart negó la solicitud de salud mental.
Sin embargo, el magistrado reconoció que la exprofesora estaba experimentando un “episodio hipomaníaco” provocado por su trastorno bipolar, que le fue diagnosticado en 2009 y que derivó en “episodios” en 2011 y 2015.
El último episodio ocurrió después de que ella fumara cannabis mientras estaba en el extranjero con su esposo, escuchó el tribunal.
Mientras tanto, se le dijo al tribunal que Russell cayó en un patrón de consumo excesivo de alcohol durante el bloqueo de Covid en 2021, y comenzó a fumar cannabis cuatro días antes de dárselo a los estudiantes.
Stewart dijo que la culpabilidad moral de Russell por el crimen disminuyó un poco, pero no del todo.
Le dijo a la corte que era de interés de la comunidad no desestimar el caso.
LA FRASE
Russell salió libre de la corte con la condición de que se abstuviera del uso de drogas ilícitas y continuara recibiendo tratamiento por enfermedad mental durante al menos dos años.
El tribunal también impuso una orden que le prohibía tener cualquier contacto con los estudiantes involucrados en su delito.
Stewart dijo que si Russell continuaba absteniéndose de las drogas y los altos niveles de consumo de alcohol, era muy poco probable que volviera a delinquir.
“La delincuente ha tomado medidas positivas para mejorar su salud mental”, dijo el magistrado.
“Creo que tiene buenas perspectivas de rehabilitación”.
No se registró ninguna condena y se ordenó a Russell que se sometiera a un plan de tratamiento, con la ayuda de profesionales de la salud mental en una orden de libertad condicional.
LAS CONSECUENCIAS
El magistrado Stewart le dijo a la corte que Russell podría someterse a un plan de tratamiento ordenado por la corte que incluye citas continuas con un psiquiatra, abstinencia de cannabis y alcohol y medicamentos recetados para el trastorno bipolar.
Si bien aceptó que ella era una «maestra dedicada», el magistrado cuestionó cómo ni su esposo ni sus colegas no reconocieron el comportamiento casi maníaco.
Le dijo a la corte que ella estaba “arrepentida” y que era muy poco probable que ofendiera.
El Sr. Stewart señaló que Russell no podrá volver a enseñar a los niños, lo cual fue un castigo «significativo».
