Cientos de kilómetros de distancia, pero aún conectados por el mismo sistema meteorológico obstinado, San Luis urbano y Apalaches rurales están mostrando lo devastadoras que pueden ser las inundaciones repentinas cuando las tormentas trucadas arrojan cantidades masivas de lluvia sin ningún lugar a donde ir.
En St. Louis, el ambiente de la ciudad pavimentada no pudo absorber la intensa lluvia. En Kentucky, Virginia y Virginia Occidental, las colinas empinadas y el terreno de los estrechos canales de los ríos canalizaban el agua hacia el mismo lugar.
Aunque un solo sistema de tormentas desencadenó los aguaceros, diferentes accidentes geográficos jugaron un papel en el medio, terminando con el mismo resultado: Inundaciones, el segundo fenómeno meteorológico más mortífero en los Estados Unidos. Las inundaciones matan a unos 98 estadounidenses al año y el año pasado cobraron 146 vidas.
“Lugares como St. Louis y Kentucky, aunque son diferentes, están abrumados”, dijo el meteorólogo privado Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Simplemente no hay forma de mover esa cantidad de agua que sale del cielo lo suficientemente rápido. Tiene que ir a alguna parte.
MUCHA LLUVIA
En Missouri e Illinois, el primer lote de aguaceros del martes y miércoles dejó caer 30 centímetros (un pie) de lluvia en algunos lugares, hasta 25 centímetros (10 pulgadas) en otros, y el jueves cayeron entre 2 y 4 pulgadas más. En el este de Kentucky, cayeron de 8 a 10,5 pulgadas (20 a 27 centímetros).
«No se trata solo de la cantidad de lluvia que cayó, sino de dónde cayó, qué tan expuesta estuvo la gente, qué tan cerca está la infraestructura de donde cae la fuerte lluvia o dónde se elevan los canales», dijo Kate Abshire, líder de servicios de inundaciones repentinas en el Servicio Meteorológico Nacional. ‘ Subdivisión de Recursos Hídricos.
En St. Louis urbanizado, la lluvia que normalmente se filtraría en el suelo como una esponja se estanque e inundó, dijo Abshire. En los Apalaches, la gente que vive en la región, las carreteras, los edificios y la lluvia se concentraron en los canales de los ríos que se inundaron, dijo.
CÓMO EMPEZÓ
Todo comenzó con la misma condición climática: un límite estacionario entre diferentes sistemas de presión “que ha estado colgando entre las llanuras centrales y los Apalaches centrales, de este a oeste”, dijo Bob Henson, meteorólogo y escritor de Colorado. “La misma zona frontal que desencadenó la inundación de St. Louis también desencadenó la inundación de la mitad de los Apalaches”.
Lo que sucede es que el aire caliente húmedo e inestable, bombeado desde un cálido Golfo de México sobre un Texas seco y súper caluroso, viaja a lo largo del límite y forma tormentas, una tras otra. Y siguen golpeando el mismo lugar con tormentas, similar a una línea de trenes resoplando por las vías, dijeron los meteorólogos.
Esto significa «tasas de lluvia extremas» de una, dos e incluso tres pulgadas por hora, dijo Zack Taylor, meteorólogo senior del Centro de Predicción del Tiempo de la NOAA. “Estos pequeños episodios de sistemas de tormentas han estado viajando a lo largo del límite”.
Y la trayectoria de la tormenta no se mueve mucho para llevarlos a otra parte, sino que «simplemente se queda ahí», dijo Taylor.
CALENTAMIENTO Y AGUACEROS
Como el mundo se calienta, los científicos esperan aguaceros más frecuentes e intensos, y este evento se ajusta a eso, dijeron los meteorólogos. Nadie ha realizado los estudios específicos necesarios para atribuir estas tormentas al cambio climático todavía. Pero estas no son las primeras grandes inundaciones del año o incluso de la temporada.
Algunos expertos temen que los modelos de pronóstico del tiempo no se mantienen al día con lluvias extremas y no predicen cuánta lluvia caerá. Ese fue el caso el mes pasado, cuando el La región de Yellowstone tuvo evacuaciones masivas debido a las inundaciones, y el año pasado cuando el área de Nueva York-Nueva Jersey fue golpeado por los restos del huracán Ida.
El aire más cálido contiene mayores cantidades de agua que luego puede descargar. En el caso de las inundaciones de St. Louis y Appalachia, el aire que viene del Golfo de México hacia el norte es uno o dos grados más cálido de lo normal para esta época del año, y en el camino hacia el norte pasa sobre un Texas que está batiendo récords de calor con Galveston pasando 10 noches seguidas de las más cálidas registradas, dijo Henson.
En ambos lugares, los aguaceros persisten y los pronosticadores ven más lluvia, a veces intensa, durante el fin de semana y principios de la próxima semana.
“Los ingredientes ciertamente están ahí para una lluvia intensa”, dijo Taylor.
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