El nueve veces campeón se aclimató rápidamente a la nueva era híbrida del WRC con la ayuda de una sólida actuación de debut del muy esperado Ford Puma fabricado por M-Sport.
Loeb ganó cuatro de las seis etapas del viernes para transformar un déficit de 6,7 segundos durante la noche con el actual campeón mundial Sebastien Ogier en una ventaja de 9,9 segundos antes del sábado. El dúo que comparte 15 victorias en Montecarlo entre ellos tiene el lujo de poder presionar más, dado que solo están disputando campañas parciales.
De cara a la tarde, Loeb y la nueva copiloto Isabelle Galmiche tenían una ventaja de 15,8 s antes de que Ogier respondiera en los dos últimos tramos.
El francés de 47 años podría haber sumado otra victoria de etapa a su cuenta si no hubiera sido por un problema híbrido con su Puma en la etapa 7.
El impresionante regreso de Loeb al WRC se ha hecho aún más impresionante dado su tiempo limitado en el Puma y su apretada agenda, ya que voló directamente a Montecarlo después de terminar segundo en el Rally Dakar a principios de este mes.
“No me esperaba eso [to be leading], seguro que esperaba un buen ritmo con este auto, y tuve un buen presentimiento en la prueba, pero para saber qué velocidad tendría no lo sabía”, dijo Loeb, quien apunta a un octavo Monte Carlo. victoria.
“Seguro que estoy muy contento y pude marcar algunos de los mejores tiempos, con cuatro para comenzar el día y luego tuve un pequeño problema con el híbrido, y el último Ogier fue muy rápido. Todavía estamos liderando el rallye en este momento, así que estoy feliz».
Loeb perdió 4,5 segundos en la etapa final del día cuando Ogier logró su tercera victoria de etapa del evento para reavivar la pelea entre los mejores pilotos de la historia del WRC.
“Creo que hice una buena etapa y el tiempo fue un poco más lento que él. [Sebastien] pero creo que también trató de empujar fuerte», agregó.
“Es una buena pelea, en este momento estamos al frente pero sin mucha diferencia.
“Creo que mañana será difícil con algo de nieve en [the] Sisteron [stage] pero la elección de los neumáticos será importante y encontrar un buen ritmo también”.
Ogier no se da por vencido en la batalla con Loeb en un Ford «claramente más rápido»
Sébastien Ogier, Benjamin Veillas, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Ogier, ocho veces campeón del mundo, se niega a rendirse en la batalla por la victoria a pesar de admitir que el Ford de Loeb es el más rápido de los tres nuevos coches de Rally1.
El corredor de 38 años logró reducir la ventaja de Loeb después de una tarde más fuerte, pero el líder del jueves estaba tratando de ponerse al día después de perder 15.8 segundos con su compatriota en la etapa 5.
«Creo que ha sido un buen día, excepto por una especial esta mañana», dijo Ogier a Motorsport.com.
“Creo que hemos estado haciendo un buen trabajo con [new co-driver] Benjamín [Veillas], pero estos 15s perdidos en una etapa fueron un poco difíciles de soportar, fue la etapa más desafiante del día con algo de escarcha y hielo.
“También estaba conduciendo un poco demasiado seguro, era demasiado tiempo perdido, pero aparte de eso, ha sido un buen día.
“Tenemos algunas ideas para tratar de trabajar en el auto esta noche para encontrar más ritmo para mañana.
«Ya veremos, está muy claro que el Ford es más rápido», agregó, cuando se le preguntó si puede superar a Loeb. «Tenemos que ver. No me rendiré, haré todo lo posible para presionar». ”
Un primer día completo de competencia en los autos Rally1 ha resaltado áreas en las que Toyota debe trabajar para mejorar su GR Yaris.
Ogier cree que ajustar el equilibrio y la tracción es el problema más notable en esta etapa.
«Creo que hemos aprendido un poco más sobre el híbrido y cómo reacciona el coche», añadió.
“El equilibrio por el momento sigue siendo un problema para nosotros, todavía falta un poco de tracción. Tenemos tantas ideas, espero que mañana sea mejor.
