DETROIT — Tony Finau envió una aproximación desde 250 yardas sobre los árboles y al séptimo green del Detroit Golf Club, buscando la recompensa e ignorando el riesgo con un tiro difícil.
La forma en que ha estado jugando durante la semana pasada, tenía mucho sentido.
Finau, que venía de la tercera victoria de su carrera en el PGA Tour, y Taylor Pendrith compartieron la ventaja de la primera ronda con 64 golpes, ocho bajo par, el jueves en el Rocket Mortgage Classic.
El tiro fundamental en el hoyo 16 de Finau, un par 5 de 560 yardas, preparó un doble putt desde 43 pies para uno de sus ocho birdies.
«Tuve que sacar todo para llegar al hoyo y pegarle justo en el medio del green», dijo.
La tabla de clasificación estuvo llena de jugadores que aprovecharon las condiciones favorables para anotar con los horarios de salida de la mañana. Por la tarde, el viento arreció y los puntajes también.
El ex campeón del US Open, Webb Simpson, Michael Thompson, Cameron Champ, Lee Hodges y Matt Wallace estaban 2 golpes atrás.
Si Woo Kim y Kurt Kitayama, ambos clasificados entre los 70 mejores del mundo, estaban en el grupo con 67.
Finau, quien se recuperó de un déficit de 5 golpes con 11 hoyos restantes para ganar el Abierto 3M por 3 golpes el domingo en Minnesota, abrió con un birdie y tuvo cinco birdies en sus primeros nueve.
Tras refrescarse con cuatro pares seguidos, Finau cerró con su séptimo y octavo birdies en una vuelta sin bogeys. Golpeó los 18 greens en tiempo reglamentario por primera vez en 728 rondas de juego por golpes del PGA Tour.
«Haz cuentas, perdí 10 putts», dijo. «Obviamente, 64 es una ronda muy buena, pero este es un campo de golf donde muchos muchachos van a hacer birdies».
En el octavo hoyo par 4, hizo un putt cuesta abajo de 41 pies con un ligero quiebre de derecha a izquierda para otro birdie y una ventaja de 3 golpes.
«Fue bueno obtener un birdie adicional en el 8 después de un mal golpe de cuña, pero es por eso que llamamos a nuestro putter el ecualizador», dijo Finau.
Pendrith, un novato del PGA Tour de 31 años, se apoderó de una parte del liderato con cinco birdies en un tramo de siete hoyos en sus últimos nueve hoyos.
Hacia el final de su ronda, el jugador relativamente anónimo en el mundo notó que faltaba la ‘h’ en su apellido en la tabla de clasificación.
Por desgracia, el 8 debajo de su nombre mal escrito era correcto.
«Eso es todo lo que importa», dijo con una sonrisa.
Pendrith está en la cima de una tabla de clasificación por primera vez en el PGA Tour luego de una ronda de apertura. El canadiense tenía la ventaja de la tercera ronda por 3 golpes en octubre pasado en el Campeonato de las Bermudas antes de cerrar con 76 y terminar quinto, el máximo de su carrera.
En marzo, ocupó el puesto 13 en el Players Championship y se fue con $327,222, el mejor de su carrera, y una costilla rota.
La lesión le impidió competir durante casi cuatro meses, lo que lo llevó a ocupar el puesto 237. Se recuperó con empates en los puestos 11 y 13 en torneos a principios de este mes.
«Cuando estoy saludable, puedo competir con los mejores», dijo Pendrith.
Nate Lashley, quien ganó su primer y único título del PGA Tour en Detroit hace cuatro años, disparó un 68 después de recibir un disparo antiinflamatorio en el pie derecho.
«Me operarán la próxima semana», dijo, y agregó que necesitará de cuatro a seis semanas para recuperarse.
Mark Hubbard también estaba a 4 golpes del líder después de una vuelta al revés con cuatro birdies, dos bogeys y un as en el hoyo 11 de 216 yardas, par 3.
Hubbard dejó caer su garrote y su cabeza después de pegar su golpe de salida.
«Eso es vergonzoso», dijo mientras la pelota volaba.
La bola aterrizó en el frente del green y rodó hacia la copa antes de rodearla y caer.
«Es probable que termine siendo uno de mis hoyos en uno favoritos», dijo Hubbard, quien tiene nueve ases en su carrera.
El campo incluye cinco jugadores en el top 20, y Finau fue el único de ellos que le fue bien en la primera ronda.
El campeón defensor de la Copa FedEx, Patrick Cantlay, clasificado en el puesto número 4 del mundo, y Will Zalatoris, clasificado en el puesto 13, dispararon 70. Cameron Young, clasificado en el puesto 19, devolvió otro golpe y Max Homa, clasificado en el puesto 20, anotó 72.
