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Southwest Airlines espera perder dinero en el primer trimestre después de que la variante omicron de Covid-19 perjudicó el personal y las reservas, pero dijo que las ganancias están sobre la mesa para marzo y para el resto del año.
Los rivales de Southwest, Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines, a principios de este mes, también dijeron que esperan que la variante de rápida expansión retrase aún más la recuperación de la demanda de viajes, pero que las reservas para la primavera y el verano fueron sólidas.
«Si bien logramos un progreso significativo en 2021, la variante Omicron ha retrasado la mejora de la demanda que esperábamos anteriormente a principios de 2022», dijo en un comunicado de ganancias Bob Jordan, vicepresidente ejecutivo de Southwest que toma las riendas como director ejecutivo el 1 de febrero. «Con la tendencia a la baja de los casos de COVID-19, lo peor parece haber quedado atrás y somos optimistas sobre las tendencias actuales de reservas e ingresos para marzo de 2022».
Los transportistas habían cancelado más de 20.000 vuelos entre la víspera de Navidad y la primera semana del año, afectados por una combinación de mal tiempo y falta de tripulaciones disponibles a medida que omicron se extendía entre los rangos de empleados y en todo el país.
Tanto las reservas de viajes de placer como de negocios son más débiles de lo esperado y probablemente reducirán los ingresos operativos en enero y febrero en un total de $ 330 millones, dijo Southwest el jueves. Para los primeros tres meses del año, Southwest espera ingresos de 10% a 15% por debajo del primer trimestre de 2019, cuando generó $5,15 mil millones.
Southwest y otras aerolíneas ofrecieron extra a las tripulaciones para ayudar a aliviar la escasez de personal y la aerolínea con sede en Dallas dijo que eso se extendería hasta febrero.
Los costos también están en aumento. Southwest dijo que los gastos del primer trimestre, sin incluir el combustible, probablemente aumentarán entre un 20 % y un 24 % desde 2019, frente a una estimación anterior de un aumento del 10 % al 14 %. La aerolínea está retrocediendo en sus planes de capacidad para el primer trimestre, esperando restaurar el 91 % de sus vuelos previos a la pandemia en 2019 en comparación con una estimación anterior del 94 %.
Southwest, al igual que sus competidores, está en plena contratación y ha dicho que espera incorporar unos 8.000 empleados este año frente a los 5.000 del año pasado. En su publicación trimestral del jueves, Southwest dijo que aumentaría los salarios iniciales a $17 la hora, frente a los $15 la hora que fijó como mínimo el año pasado.
Las sólidas reservas de vacaciones ayudaron a más que duplicar los ingresos a $ 5,05 mil millones en el cuarto trimestre desde $ 2,01 mil millones en 2020 y llevaron a la aerolínea a una ganancia de $ 68 millones en comparación con una pérdida de $ 908 millones durante el mismo período del año anterior.
