Ellos silban, se deslizan y, desafortunadamente para los humanos y las presas desprevenidas, muerden. Las serpientes muerden a unos 5,4 millones de personas cada año, lo que provoca entre 81.000 y 138.000 muertes, según la Organización Mundial de la Salud.
Las serpientes venenosas matan a sus víctimas con sustancias tóxicas producidas en una glándula salival modificada que el animal luego inyecta en la presa con sus colmillos. Tal veneno ha evolucionado durante millones de años para causar reacciones graves en la víctima, desde inmovilización y hemorragia hasta muerte e inflamación del tejido, informaron los investigadores en 2019 en la revista. Fronteras de la ecología y la evolución. Aquí hay 10 serpientes cuyo veneno no solo da un puñetazo a las presas pequeñas, sino que también puede eliminar a los humanos.
10. mamba negra
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La serpiente más mortífera de África, la Mamba negro (Dendroaspis polylepis) puede matar a una persona con solo dos gotas de veneno, informó Live Science. Llamadas así por el color oscuro y tintado dentro de sus bocas, las mambas negras son en realidad de color marrón. Tienen un promedio de alrededor de 8 pies (2,5 metros) de largo y pueden moverse a 12 mph (19 km/h).
Las largas serpientes nacen con dos o tres gotas de veneno en cada colmillo, por lo que son mordedoras letales desde el primer momento. Al llegar a la edad adulta, pueden almacenar hasta 20 gotas en cada uno de sus colmillos, según Parque Nacional Kruger. Sin tratamiento, una mordedura de esta serpiente africana es casi siempre letal.
Esto es lo que el veneno de una mamba negra le hace a su cuerpo: una vez inyectado, el veneno interfiere con la actividad en un cruce donde los nervios y los músculos se conectan, lo que resulta en parálisis, informó Ryan Blumenthal, de la Universidad de Pretoria, en La conversación. Debido a que el veneno también es cardiotóxico, puede provocar un paro cardíaco. Ese fue el caso de un hombre sudafricano que fue mordido por una mamba negra en su dedo índice, informó Blumenthal. Cuando llegó al hospital, en 20 minutos, ya tenía un paro cardíaco. Aunque los médicos lo trataron con antiveneno, el hombre terminó muriendo días después, dijo Blumenthal.
Los científicos no están seguros de cuántas personas mueren cada año a causa de las mambas negras, pero Blumenthal estima que son responsables de la mayor cantidad de muertes relacionadas con serpientes en el sur de África.
9. Fer de lanza
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Un bocado de fer-de-lance (asper) puede volver negro el tejido corporal de una persona cuando comienza a morir, según un artículo de 1984 publicado en la revista Toxicón (se abre en una pestaña nueva). Estas víboras, que viven en América Central y del Sur y miden entre 1,2 y 2,5 m (3,9 y 8,2 pies) de largo y pesan hasta 6 kg (13 libras), son responsables de aproximadamente la mitad de todos los envenenamientos por mordedura de serpiente en América Central. según un estudio de 2001 publicado en la revista Toxicón. Debido a que el veneno de fer-de-lance contiene un anticoagulante (una sustancia que dificulta la coagulación de la sangre), una mordedura de esta serpiente puede provocar una hemorragia en una persona.
Y si eso no te asustó, considera esto: una hembra puede dar a luz a 90 crías feroces, según la Universidad de Costa Rica (se abre en una pestaña nueva).
8. boomlang
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Aproximadamente 24 horas después de ser mordido en el pulgar por un boomslang juvenil (también llamado serpiente arbórea verde sudafricana), el herpetólogo Karl Patterson Schmidt murió de una hemorragia interna en los ojos, los pulmones, los riñones, el corazón y el cerebro, informaron investigadores en 2017 en el diario Biochimica et Biophysica Acta. La serpiente había sido enviada a Schmidt en The Field Museum en Chicago para su identificación. Al igual que otros en el campo en ese momento (1890), Schmidt creía que las serpientes con colmillos traseros como el boomslang (Dispholidus tipo) no pudo producir una dosis de veneno lo suficientemente grande como para ser fatal para los humanos. Ellos estaban equivocados.
El boomslang, que se puede encontrar en toda África pero vive principalmente en Swazilandia, Botswana, Namibia, Mozambique y Zimbabue, es una de las serpientes más venenosas de las llamadas serpientes con colmillos traseros, según el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan. Estas serpientes pueden volver a meter los colmillos en la boca cuando no están en uso. Como en otras serpientes mortales, esta tiene un veneno hemotóxico que hace que sus víctimas se desangren interna y externamente, informó el Museo.
Con una cabeza en forma de huevo, ojos de gran tamaño y un cuerpo estampado de color verde brillante, el boomslang es bastante atractivo. Cuando se siente amenazada, la serpiente inflará su cuello al doble de su tamaño y expondrá un colgajo de piel de colores brillantes entre sus escamas, según el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica. La muerte por una mordedura de boomslang puede ser espantosa. Como Scientific American lo describe: «Las víctimas sufren hemorragias musculares y cerebrales extensas, y además de eso, la sangre comenzará a filtrarse por todas las salidas posibles, incluidas las encías y las fosas nasales, e incluso el más pequeño de los cortes. La sangre también comenzará a pasar a través del cuerpo a través de la víctima. heces, orina, saliva y vómito hasta que mueren». Afortunadamente, existe un antídoto para el boomslang si la víctima puede obtenerlo a tiempo.
7. serpiente tigre oriental
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Originaria de las montañas y praderas del sureste de Australia, la serpiente tigre oriental (Notechis scutatus) recibe su nombre por las bandas amarillas y negras en su cuerpo, aunque no todas las poblaciones lucen ese patrón, según el Museo Australiano. Su potente veneno puede causar intoxicación en humanos en tan solo 15 minutos después de una mordedura y es responsable de al menos una muerte al año en promedio. la Universidad de Adelaida informó.
6. La víbora de Russell
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Alrededor de 58.000 muertes en la India se atribuyen a mordeduras de serpientes cada año, y la víbora de Russell (Daboia russelii) es responsable de la mayoría de estas muertes, según una investigación publicada el 25 de marzo de 2021 en la revista PLOS Enfermedades Tropicales Desatendidas (se abre en una pestaña nueva). Esta especie es considerada una de las víboras verdaderas más letales, informaron los investigadores en 2021 en la revista. toxinas (se abre en una pestaña nueva).
En Sri Lanka, donde a esta víbora nocturna le gusta descansar en los arrozales, causa una alta mortalidad entre los agricultores de arrozales durante la época de cosecha. El veneno de la serpiente puede provocar una terrible variedad de síntomas: insuficiencia renal aguda, hemorragia grave y daño multiorgánico, según los investigadores informado en el Handbook of Clinical Neurology en 2014 (se abre en una pestaña nueva). Algunos componentes del veneno relacionados con la coagulación también pueden provocar accidentes cerebrovasculares agudos y, en casos raros, síntomas similares al síndrome de Sheehan en el que la glándula pituitaria deja de producir ciertas hormonas. Las víctimas generalmente mueren de insuficiencia renal, según el manual.
5. Víbora de escamas de sierra
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La sierra a escala víbora (Echis carinatus) es el miembro más pequeño de los «Cuatro Grandes» de la India, junto con la víbora de Russell, el krait común (Bungarus caeruleus) y la cobra india (naja naja), se cree que es responsable de la mayoría de las mordeduras y muertes relacionadas en el país.
En lugar del sonido estereotípico de «silbido» atribuido a las serpientes, esta víbora comienza a «chisporrotear» frotando escamas dentadas especiales cuando se siente amenazada. según un comunicado del diario (se abre en una pestaña nueva). Una vez mordida por esta víbora, una persona tendrá hinchazón y dolor localizados en el área, seguidos de una posible hemorragia. Dado que el veneno interfiere con la capacidad de una persona para coagular la sangre, puede provocar una hemorragia interna y, en última instancia, una insuficiencia renal aguda, según la sociedad educativa. Comprender la investigación con animales (se abre en una pestaña nueva). La hidratación y el antiveneno (hay nueve tipos de antiveneno para esta serpiente) deben administrarse dentro de las horas posteriores a la mordedura para que una persona sobreviva, dijo Understanding Animal Research.
4. Krait anillado
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El krait anillado (Bungarus fasciatus) se mueve lentamente durante el día y es mucho más probable que muerda después del anochecer. El veneno de la serpiente puede paralizar los músculos y evitar que el diafragma se mueva, según un estudio de 2016 publicado en la revista. PLOS Enfermedades Tropicales Desatendidas (se abre en una pestaña nueva). Esto evita que el aire ingrese a los pulmones, lo que resulta en asfixia.
3. cobra real
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La cobra real (ofiofago hannah) es la serpiente venenosa más larga del mundo, mide hasta 18 pies (5,4 m), según el Museo de Historia Natural (se abre en una pestaña nueva) en Londres. La vista impresionante de la serpiente le permite detectar a una persona en movimiento desde casi 100 m (330 pies) de distancia, según el Institución Smithsonian (se abre en una pestaña nueva). Cuando se siente amenazada, una cobra real usa costillas y músculos especiales en su cuello para ensanchar su «capucha» o la piel alrededor de su cabeza; estas serpientes también pueden levantar la cabeza del suelo aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo, según el Zoológico de San Diego (se abre en una pestaña nueva).
Su reclamo a la fama no es tanto la potencia de su veneno, sino más bien la cantidad inyectada en las víctimas: cada mordida libera alrededor de 7 mililitros (alrededor de 0,24 onzas líquidas) de veneno, y la serpiente tiende a atacar con tres o cuatro mordidas en forma rápida. sucesión, informó el zoológico de Fresno (se abre en una pestaña nueva). Incluso una sola mordida puede matar a un humano en 15 minutos y a un elefante adulto en unas pocas horas, Sean Carroll, biólogo molecular de la Universidad de Maryland, escribió en The New York Times (se abre en una pestaña nueva).
2. Taipán costero
Podrías ser mordido varias veces antes de darte cuenta del taipán costero (Oxyuranus scutellatus), gracias a su increíble velocidad, según el Museo Australiano (se abre en una pestaña nueva). Cuando se siente amenazada, esta serpiente, que vive en los bosques húmedos de las regiones costeras templadas y tropicales, levantará todo su cuerpo del suelo mientras salta con los colmillos primero con una precisión extraordinaria e inyecta veneno en su enemigo. Antes de 1956, cuando se produjo un antídoto eficaz, la mordedura de esta serpiente casi siempre era fatal, según Geográfica australiana (se abre en una pestaña nueva).
1. Taipán interior
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El taipán interior es una de las serpientes más venenosas, según la Revista Internacional de Neurofarmacología (se abre en una pestaña nueva), lo que significa que solo una pizca de su veneno puede matar presas (o víctimas humanas). Viven escondidos en las grietas de arcilla de las llanuras aluviales de Queensland y el sur de Australia, a menudo dentro de las madrigueras excavadas previamente de otros animales. Al vivir en lugares más remotos que el taipán costero, el taipán del interior rara vez entra en contacto con humanos, el Museo Australiano (se abre en una pestaña nueva) informado. Cuando el taipán se siente amenazado, la serpiente enrolla su cuerpo en forma de S apretada antes de lanzarse con un rápido mordisco o múltiples mordiscos. Un ingrediente principal de este veneno, que lo distingue de otras especies, es la enzima hialuronidasa. Según una edición de 2020 de la revista Toxins (Estrategias novedosas para el diagnóstico y tratamiento de las mordeduras de serpientes (se abre en una pestaña nueva)), esta enzima aumenta la tasa de absorción de las toxinas en todo el cuerpo de la víctima.
Publicado originalmente en Live Science el 31 de agosto de 2021 y republicado el 28 de julio de 2022.
