Sadio Mane y Mohamed Salah han ayudado al Liverpool a conquistar Inglaterra y Europa, ahora ambos anhelan las medallas de los ganadores de la Copa Africana de Naciones.
Ambos francotiradores estarán en acción de cuartos de final el domingo en Camerún con Senegal, inspirado en Mane, enfrentando paquetes sorpresa a Guinea Ecuatorial, mientras que Salah y sus compañeros de equipo de Egipto se enfrentan a Marruecos.
Mane dice que «cambiaría todas las medallas que ha ganado por un gong de oro de la Copa de Naciones», mientras que Salah habla de la «desesperación del pueblo egipcio por otro título» después de haber sido campeón por última vez en 2010.
Si continúan ganando, el dos veces subcampeón Senegal y el siete veces campeón Egipto se enfrentarán en la final del 6 de febrero del principal evento deportivo africano.
Aquí, AFP Sport mira hacia los cuartos de final con Túnez, Camerún, Egipto y Senegal como favoritos, pero las sorpresas son casi inevitables en un torneo donde el libro de forma ha sido constantemente burlado.
Burkina Faso v Túnez
Una de las mayores sorpresas se produjo el fin de semana pasado, cuando Túnez, en apuros, tomó la delantera sobre Nigeria, que antes era impresionante, a través del veterano Youssef Msakni y aguantó para lograr un triunfo por 1-0 en los últimos 16 años.
Los Carthage Eagles deberían ser más fuertes el sábado, ya que le dan la bienvenida al entrenador en jefe Mondher Kebaier y a varias estrellas, incluido el capitán y alero Wahbi Khazri, que se han recuperado del coronavirus.
Túnez ha sido impredecible y es el único cuartofinalista que ha perdido dos veces en Camerún, pero Burkina Faso ha sido igualmente difícil de juzgar cuando ganó una vez, empató dos veces y perdió una vez.
Los países se han enfrentado dos veces en la etapa de octavos de final con los Stallions ganando ambos y las esperanzas de un ‘hat-trick’ dependerán en gran medida de qué tan bien se desempeñe el capitán y delantero del Aston Villa, Bertrand Traore.
Camerún v Gambia
Camerún, cinco veces campeón, ha marcado nueve goles en cuatro partidos, la mayor cantidad de cualquier contendiente, pero los Indomitable Lions también son los únicos de los cuartofinalistas que conceden en todos los partidos.
Seis de los goles provinieron del capitán y líder del torneo, Vincent Aboubakar, y el delantero Karl Toko Ekambi anotó los otros tres, por lo que Gambia sabe de dónde vendrán las principales amenazas.
El debutante Gambia ha sido el equipo sorpresa entre los 24 clasificados, desafiando el puesto 150 del mundo para permanecer invicto y concediendo solo una vez, de penalti.
Musa Barrow del Bologna de la Serie A italiana se ha convertido en una estrella de la noche a la mañana en Camerún y Ablie Jallow es otra necesidad gambiana de Camerún a la que encadenar.
Egipto v Marruecos
Este enfrentamiento entre los gigantes del norte de África se destaca como el punto culminante de los cuatro cuartos de final con Marruecos con una ventaja de 3-2 en los enfrentamientos anteriores del torneo de la Copa de Naciones.
Egipto mostró la solidez defensiva por la que el país es famoso cuando mantuvo sin goles a un ataque repleto de estrellas de Costa de Marfil en los octavos de final antes de ganar en los penaltis.
Salah trabaja incansablemente, pero solo ha marcado una vez en Camerún, el gol de la victoria contra Guinea-Bissau, y la práctica de tiro adicional ordenada por el entrenador Carlos Queiroz aún no ha dado sus frutos.
Marruecos cuenta con potenciales ganadores de partidos en los delanteros Youssef En-Nesyri y Sofiane Boufal, mientras que Malawi, víctima de los octavos de final, dará fe de la experiencia en tiros libres del lateral Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain.
Guinea Ecuatorial v Senegal
Mane dice que está «muy bien» y que «lo que no te mata te hace más fuerte» en medio de preocupaciones de que pudo haber sufrido una conmoción cerebral en una colisión con el portero de Cabo Verde Vozinha en una laboriosa victoria de octavos de final.
Solo cuando los caboverdianos se vieron reducidos a nueve hombres por dos tarjetas rojas, Senegal anotó, y no han podido encontrar la red en dos de los cuatro partidos.
Pero una defensa dirigida por el central del Napoli, Kalidou Koulibaly, con el portero del Chelsea, Edouard Mendy, detrás de él, no ha encajado un gol: son los únicos cuartofinalistas en lograr cuatro porterías a cero.
Tras acabar con la racha de 35 partidos sin perder de Argelia y derrotar a Mali tras una tanda de penaltis, los ecuatoguineanos recurrirán a los destacados defensas centrales Saul Coco y Esteban Obiang para contener a Mane.
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