Los investigadores desarrollan un nuevo método de imágenes para detectar complicaciones al principio del embarazo

Investigadores de la Oregon Health & Science University han desarrollado un nuevo método de imágenes para medir la salud de la placenta, lo que podría ayudar a los médicos a identificar complicaciones en las primeras etapas del embarazo.

El estudio, publicado este mes en la revista Más uno, usó imágenes de resonancia magnética, comúnmente conocidas como resonancias magnéticas, y podría replicarse en prácticamente todos los escáneres de resonancia magnética modernos. Con un análisis de datos rápido, los investigadores notaron que los médicos podrían adoptar fácilmente el método de imágenes.

«Cualquier investigación que nos ayude a encontrar formas de mejorar la atención prenatal es crucial», dijo Victoria HJ Roberts, Ph.D., profesora asociada de investigación en la División de Ciencias del Desarrollo y Reproductivas del Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón de OHSU, quien codirigió el estudiar. «El embarazo puede ser extremadamente agotador, tanto emocional como físicamente, especialmente para alguien que está experimentando un embarazo complicado. Es emocionante que esta investigación haya identificado una forma más efectiva de detectar complicaciones en las primeras etapas del embarazo, para que los médicos puedan brindar la mejor atención a la madre y el bebé en desarrollo».

La placenta juega un papel clave en el desarrollo fetal y la morbilidad del embarazo, así como en la salud neonatal, pediátrica e incluso de por vida. Como fuente principal de oxígeno y nutrientes para un feto en desarrollo, el desarrollo anormal de la placenta puede ser peligroso y se ha relacionado con muchos resultados adversos, incluidas anomalías en el crecimiento fetal, preeclampsia, que es el desarrollo de presión arterial alta durante el embarazo, trabajo de parto prematuro y nacimiento de un niño muerto. La placenta es un órgano dinámico que evoluciona a lo largo del embarazo para apoyar el desarrollo fetal, por lo que una función placentaria deficiente al principio del embarazo puede convertirse en un problema de salud continuo y creciente tanto para la madre como para el bebé.

A pesar del impacto perjudicial del desarrollo placentario anormal, los métodos existentes para evaluar la función placentaria a menudo son ineficaces y limitados en su capacidad para detectar riesgos durante el embarazo. En los entornos de atención prenatal, la mayoría de los médicos confían en el ultrasonido para medir el crecimiento fetal y el flujo sanguíneo, pero este método tiene un alcance limitado.

En 2014, los Institutos Nacionales de Salud, reconociendo la importancia de la investigación sobre la placenta, lanzaron la iniciativa Human Placenta Project, o HPP. El objetivo general del HPP era desarrollar formas de evaluar la placenta y mejorar la comprensión de su desarrollo y función durante el embarazo. En 2015, OHSU recibió dos importantes premios de financiación del NIH HPP.

El equipo de investigadores de OHSU de Roberts, que codirigió con Antonio Frías, MD, profesor de obstetricia y ginecología en la Facultad de medicina de OHSU, realizó un estudio para explorar cómo se podría usar una resonancia magnética para brindar a los médicos una visión más detallada de la salud placentaria. que la ecografía tradicional, y para comprender mejor la eficacia de una resonancia magnética para detectar anomalías placentarias durante el embarazo. Su objetivo final es reducir las complicaciones fetales y maternas asociadas con la disfunción placentaria.

El estudio recopiló datos de 316 mujeres embarazadas en dos sitios, OHSU y el Centro de Servicios de Salud de la Universidad de Utah, e incluyó a personas consideradas de bajo y alto riesgo de complicaciones del embarazo.

El equipo de investigación de OHSU desarrolló y validó un protocolo de resonancia magnética que detecta una señal en la sangre que está relacionada con el contenido de oxígeno. Esta lectura se conoce como T2*, y los valores de T2* brindan información clave sobre la disponibilidad de oxígeno y el flujo sanguíneo placentario. El oxígeno es clave para el crecimiento y desarrollo fetal, por lo que si estos valores se desvían del rango normal, sugiere que algo podría estar mal. Los valores de T2* fuera del rango normal podrían indicar un problema relacionado con el suministro de oxígeno a la sangre materna, el transporte placentario comprometido o la utilización fetal de oxígeno.

El estudio primero estableció una línea de base para determinar lo que ocurre durante el curso de un embarazo sin complicaciones. Las participantes se sometieron a tres estudios de resonancia magnética durante las semanas 10 a 40 del embarazo. Luego, los investigadores analizaron la capacidad de la resonancia magnética para identificar con éxito las complicaciones en el embarazo utilizando las lecturas de T2* producidas a partir de los procedimientos.

Los resultados del estudio sugieren que incluso los datos desde el principio del embarazo (10 a 20 semanas) pueden ser efectivos en la identificación de embarazos de riesgo. Además, las resonancias magnéticas en el estudio se realizaron utilizando el protocolo de imágenes desarrollado por el equipo de OHSU que podría implementarse en prácticamente todos los escáneres de resonancia magnética modernos, y el análisis de datos se realiza rápidamente, lo que indica que este método puede adoptarse y expandirse fácilmente para su uso en todo el mundo. entornos de atención de la salud prenatal.