169 paneles reflectantes seguidores del sol – imagen Instituto IMDEA Energía de Madrid.
Un milagro moderno que ha convertido el agua en combustible para aviones sin emisiones de carbono, imitando uno de los mayores milagros de todos los tiempos, podría revolucionar los viajes aéreos.
Un informe de Aldo Steinfeld, profesor de ETH Zurich, publicado el miércoles 27 de julio, dice que científicos han producido una síntesis de queroseno, o combustible para aviones, neutral en carbono, que combinaron la luz solar con agua.
Más del cinco por ciento de las emisiones humanas se generan a través de la industria de la aviación, sin ninguna alternativa actualmente disponible o en proyecto.
Los científicos utilizaron los 169 paneles reflectantes de seguimiento solar del Instituto IMDEA Energía de Madrid. Estos redirigen y concentran la radiación solar en un reactor solar, que mediante una estructura porosa convierte el agua y el dióxido de carbono inyectados en el reactor en gas de síntesis.
El gas de síntesis está hecho de hidrógeno y monóxido de carbono y se puede convertir en combustibles de hidrocarburos líquidos que incluyen queroseno y diesel, al ser procesado a través de un convertidor de gas a líquido.
Steinfeld dice que: “La cantidad de CO2 emitida durante la combustión de queroseno en un motor a reacción es igual a la consumida durante su producción en la planta solar.
“Eso hace que el combustible sea neutro en carbono, especialmente si usamos CO2 capturado directamente del aire como ingrediente, con suerte en un futuro no muy lejano”.
“Con nuestra tecnología solar, hemos demostrado que podemos producir queroseno sintético a partir de agua y CO2 en lugar de obtenerlo de combustibles fósiles”.
El equipo de Steinfeld, el primero en demostrar toda la cadena de procesos termoquímicos desde el agua hasta el queroseno, dijo que el queroseno producido por energía solar, o combustible para aviones, es totalmente compatible con la forma actual en que se almacena, distribuye y utiliza el combustible en el motor de un avión.
Pero quizás lo más importante es que este milagro moderno permite que el combustible se mezcle con queroseno de origen fósil, ampliando sus aplicaciones.
Una vez que el equipo haya demostrado que el proceso funciona, el siguiente paso es mejorar la eficiencia lo suficiente como para que sea una propuesta comercialmente viable. Eso incluye explorar formas de optimizar la estructura porosa para absorber la radiación solar y desarrollar métodos para recuperar el calor liberado durante los ciclos redox.
Steinfeld concluyó diciendo: «Esta planta de combustible de torre solar se operó con una configuración relevante para la implementación industrial, estableciendo un hito tecnológico hacia la producción de combustibles de aviación sostenibles».
Con el precio de los combustibles fósiles en su punto más alto, el milagro moderno que convierte el agua en combustible para aviones sin emisiones de carbono será bienvenido y observado con gran interés por todos, desde los gobiernos hasta la industria de las aerolíneas.
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