La enfermedad pulmonar crónica sigue siendo un importante problema de salud pública, especialmente en los países menos desarrollados

A nivel mundial, la enfermedad pulmonar crónica (EPOC) representó más de 212 millones de casos, 3 millones de muertes y 74 millones de años perdidos por mala salud o discapacidad en 2019, según un análisis de los datos más recientes de más de 200 países y regiones en El BMJ Este Dia.

Los hallazgos muestran que, si bien las tasas de EPOC ajustadas por edad han disminuido en las últimas tres décadas, los recuentos absolutos están aumentando, y el tabaquismo y la contaminación del aire contribuyen a la mayor parte de la carga de salud, especialmente entre los hombres.

Y con el envejecimiento de la población, la EPOC seguirá siendo un problema aún mayor en el futuro, advierten los investigadores.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el nombre de un grupo de afecciones pulmonares comunes que causan dificultades para respirar. Afecta principalmente a adultos de mediana edad o mayores que fuman o tienen antecedentes de tabaquismo, y aunque es prevenible, una vez establecida, no se puede curar.

Pero las estimaciones previas de la EPOC se han limitado a factores de riesgo específicos o se han confinado a áreas locales y ahora requieren una actualización.

Por lo tanto, los investigadores utilizaron datos del Estudio de carga global de enfermedad 2019 para actualizar las estimaciones de prevalencia (casos), muertes y años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), una medida combinada de cantidad y calidad de vida, debido a la EPOC para 204 países y territorios entre 1990 y 2019.

Para este estudio, se utilizó la definición de EPOC de la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD).

Los datos se evaluaron por edad, sexo e índice sociodemográfico, una medida que identifica dónde se ubican los países o regiones en el espectro de desarrollo, que va de 0 (menos desarrollado) a 1 (más desarrollado).

Sus resultados muestran que en 2019, la EPOC representó 212,3 millones de casos, 3,3 millones de muertes y 74,4 millones de AVAD en todo el mundo.

Cuando se clasificaron según la edad (edad estandarizada), los casos, las muertes y las tasas de AVAD fueron 2.638, 42,5 y 926 por 100.000 habitantes; 8,7%, 41,7% y 39,8% menor que en 1990, respectivamente.

En 2019, Dinamarca, Myanmar y Bélgica tuvieron los casos de EPOC estandarizados por edad más altos, mientras que Egipto, Georgia y Nicaragua mostraron los mayores aumentos en los casos estandarizados por edad durante el período de estudio.

En 2019, Nepal y Japón tuvieron las tasas de mortalidad estandarizadas por edad más altas y más bajas por 100 000, respectivamente, y Nepal y Barbados tuvieron las tasas de AVAD estandarizadas por edad más altas y más bajas por 100 000, respectivamente.

En los hombres, la tasa global de AVAD de la EPOC aumentó hasta los 85-89 años y luego disminuyó con la edad, mientras que para las mujeres la tasa aumentó hasta el grupo de mayor edad (95 años y más).

Fumar fue el principal factor de riesgo de discapacidad debido a la EPOC y contribuyó al 46 % de los AVAD, seguido de la contaminación por partículas ambientales (21 %) y la exposición ocupacional a partículas, gases y humos (16 %).

A nivel de país, en 2019, la carga de la EPOC aumentó con el aumento del desarrollo socioeconómico hasta un índice sociodemográfico de alrededor de 0,4, antes de volver a disminuir.

Una posible razón de esto es que la exposición a la contaminación del aire (la principal causa de enfermedad pulmonar) está aumentando en los países con un índice sociodemográfico más bajo y disminuyendo en los países con un índice sociodemográfico más alto, dicen los investigadores.

Señalan algunas limitaciones del estudio. Por ejemplo, solo se disponía de una pequeña cantidad de bases de datos epidemiológicas de alta calidad para estimar la carga de la EPOC, mientras que algunos factores de riesgo, como la predisposición genética⁠—aunque rara⁠—no se pudieron tener en cuenta. Las diferencias en las definiciones de enfermedad y una alta probabilidad de infradiagnóstico de EPOC en muchos países también pueden haber afectado los resultados.

Estas limitaciones resaltan la importancia de mejorar la precisión de la recopilación de datos y el uso de definiciones de casos más integradas, lo que haría que las comparaciones entre países fueran más válidas, señalan los autores.

Sin embargo, dicen que este estudio proporciona estimaciones actualizadas y completas de los niveles y tendencias asociados con la EPOC y sus factores de riesgo a nivel mundial, regional y nacional, entre 1990 y 2019.

Concluyen: «A pesar de la disminución de la carga de la EPOC, esta enfermedad sigue siendo un importante problema de salud pública, especialmente en países con un índice sociodemográfico bajo. Los programas preventivos deben centrarse en dejar de fumar, mejorar la calidad del aire y reducir las exposiciones ocupacionales para reducir aún más la carga de la EPOC».