En 2019, Sacramento República FCde la United Soccer League de segunda división, fue firmado, sellado y casi entregado para ser la próxima Major League Soccer (MLS) equipo de expansión. El equipo estaba respaldado por el empresario multimillonario Ron Burkle, y se estaba trabajando en un nuevo estadio.
Pero el plan fracasó cuando el empresario multimillonario se retiró en medio de pleitos y peleas amargas, y Sacramento solo pudo ver cómo Nashville, Miami, Austin y Charlotte ingresaban a la liga superior de EE. UU.
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De las cenizas de los esfuerzos fallidos de la MLS, Sacramento se ha convertido en la historia de fútbol profesional para sentirse bien de Estados Unidos en 2022, avanzando a las semifinales de la Copa Abierta de EE. UU. Lamar Hunt de esta noche contra Sporting Kansas City.
El Republic llegó a las semifinales después de derrotar a dos equipos de la MLS mucho mejor financiados: los San Jose Earthquakes y LA Galaxy. deportivo 2021 valoraciones de la MLS enumere los ingresos de Galaxy en 2020 en $ 33 millones, con un ingreso de 2019 (antes de la pandemia) de $ 80 millones, y los ingresos de Earthquakes en 2020 en $ 12 millones, con un ingreso de 2019 de $ 36 millones. Sacramento no reveló sus ingresos, pero según el sitio de empleo Zipiase cotiza en $ 3.6 millones.
Sacramento también ha tenido éxito fuera del campo. El equipo, que atrae a un promedio de 10.000 fanáticos por partido, contrató a 20 nuevos socios en el último año y está construyendo un estadio de fútbol específico para 15.000 asientos en el centro. Y lo están haciendo todo sin un patrocinador de mucho dinero como Burkle.
«No hay duda en mi mente que Sacramento debería haber sido una MLS hace un par de años», Kartik Krishnaiyer, escritor senior de Charla de fútbol mundialdicho deportivoo en una entrevista telefónica. “Es desafortunado porque si la MLS tomara una decisión basada en quién apoya el fútbol, Sacramento estaría en la parte superior de la lista. Los equipos a los que les gusta unirse a la MLS deben responder una pregunta: ¿Dónde está su multimillonario?
Desde 2009, seis equipos se han unido a la MLS desde USL (Seattle, Portland, Orlando, Cincinnati, Nashville y St. Louis).
“Observamos cuatro factores cuando seleccionamos mercados de expansión: la fortaleza del grupo propietario, si creemos que el mercado puede respaldar a un club exitoso de la MLS, si el mercado tiene un tamaño y una base de fanáticos comprometidos que nos ayudarían a lograr nuestro objetivo nacional. objetivos y si existe un plan de estadio para el club de la MLS”, dijo Mark Abbott, presidente y comisionado adjunto de la MLS, a Deportivo en una entrevista Zoom. “Necesitamos que los cuatro factores estén en su lugar antes de completar un acuerdo de expansión”.
Mientras que la MLS recogía a mano la fruta más madura de las divisiones inferiores, según Krishnaiyer, la USL también estaba cosechando beneficios tangenciales, con la perspectiva de saltar a la MLS como una bendición para el apoyo de los fanáticos y las propias tarifas de expansión de la liga.
Pero no todo se trata de dinero para Sacramento. “Primero que nada, queremos tener un equipo exitoso que salga y compita, gane trofeos y demuestre que este año ha sido un buen comienzo”, dijo Todd Duniviant, presidente de Sacramento Republic, en una entrevista telefónica. “Queremos construir un nuevo estadio en el centro. Nuestra base de fans está emocionada por ello. Hemos hecho gran parte del trabajo para terminar el proyecto del estadio. Y estamos tomando el destino en nuestras propias manos en ambas cosas que, en última instancia, serán buenas para nuestro club”.
Una posible barrera podrían ser las tarifas de expansión de la MLS, que han aumentado significativamente desde que se lanzó el equipo de la USL de Sacramento en 2015. En ese entonces, las tarifas de expansión eran solo de $70 millones, excepto en Los Ángeles, donde el precio se fijó en $110 millones. En 2019, cuando el equipo aseguró los cuatro requisitos y contó con el respaldo de Burkle, la tarifa fue de 200 millones de dólares. Hoy ese número está entre $300 y $400 millones, dependiendo de la ciudad. Las tarifas de expansión en el Campeonato de la USL hoy son de $ 20 millones, frente a los $ 10 millones en 2019; eran tan bajos como $ 1 millón en 2015. En el nivel inferior de la USL League One, las tarifas iniciales de franquicia en 2022 son de $ 5 millones.
Más allá de eso, la puerta de la MLS puede estar cerrándose. A partir de 2022, la MLS tiene 28 clubes y St. Louis City SC está programado para unirse en 2023. “Estamos enfocados en finalizar Las Vegas como nuestro club número 30”, dijo Abbott. “Y aún no hemos tomado una decisión sobre si vamos a expandirnos más allá de los 30”.
