PERTH, Australia — El acto final de la gira de verano del Manchester United por Tailandia y Australia no reflejó lo positivo que había sido el viaje.
Eric Bailly lanzó una silla de plástico por el césped mientras salía de la cancha en un Optus Stadium empapado, mientras David De Gea marchaba por la zona mixta alrededor de una hora después con cara de trueno.
El empate de Calum Chambers para Aston Villa dejó el marcador final en 2-2, lo que hizo mella en el historial perfecto de Erik ten Hag como entrenador, y no solo los jugadores estaban molestos.
Ten Hag calificó la actuación del equipo en la segunda mitad como «inaceptable» y acusó a sus jugadores de falta de concentración, un resumen entregado tanto en el vestuario como en sus entrevistas posteriores al partido.
Aún así, cuando el equipo había sido transportado directamente desde el estadio a la terminal privada en el aeropuerto de Perth antes del largo vuelo de regreso a Manchester, el entrenador del United estaba de un humor más conciliador.
Caminando arriba y abajo del Boeing 747 equipado solo con asientos de clase ejecutiva, agradeció al personal por sus esfuerzos en la gira, reconociendo su trabajo y que la mayoría había estado lejos de amigos y familiares durante la mayor parte de las tres semanas.
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Ten Hag lleva solo un mes en el cargo, pero ya ha dejado su huella. Su atención microscópica a los detalles ha consistido en reunirse con los jefes de los clubes con una gran carpeta organizada en secciones y codificada por colores para que pueda presentar mejor los problemas que cree que necesitan atención mientras observa a sus entrenadores diseñar conos y porterías para los ejercicios de entrenamiento antes de recorrer las canchas él mismo. para asegurarse de que las distancias son correctas.
Inspeccionando la WACA antes de una sesión de entrenamiento abierta el jueves, no estaba contento con el posicionamiento de algunas de las cámaras y las arregló de inmediato.
Se siente cómodo con la versión «fanática del control» de Ten Hag (los jugadores y el personal dijeron lo mismo en Ajax), pero ser el centro de atención está resultando más extraño. Una vez terminado el entrenamiento, algunos jugadores se acercaron a los cerca de 5.000 aficionados que miraban para firmar autógrafos. Hubo una serie de llamadas para que Ten Hag se uniera a ellos, pero no fue hasta que el asistente Steve McClaren le hizo señas que finalmente accedió.
Incluso para un hombre que ha trabajado en el Bayern de Múnich y ha estado a cargo del club más grande de los Países Bajos, la escala del Man United todavía requiere algo de tiempo para acostumbrarse.
Louis van Gaal se quejó en su primera conferencia de prensa de United en Los Ángeles en 2014 de que la gira de verano solo se trataba de ganar dinero y no de preparar a los jugadores para la temporada, pero Ten Hag, en su mayor parte, se lo ha tomado con calma.
«Es parte del fútbol hoy en día», dijo. «Tienes que aceptarlo como entrenador, como equipo, tienes que sacar lo mejor de él, eso es lo que hicimos.
«Creo que es genial para el espíritu de equipo estar tanto tiempo juntos, realmente puedes mejorar eso, desarrollar eso, tienes mucho tiempo para trabajar en tu equipo porque estás muy cerca. Eso es genial, diría».
«Es genial estar en grandes ciudades: Bangkok, Melbourne, Perth. Hay desventajas, está claro, pero tienes que lidiar con ciertas cosas que se deciden cuando no tienes influencia. Cuando tienes influencia es solo en el juego, ese es nuestro punto de enfoque».
El foco de Ten Hag ha sido el fútbol y poco más, pero ha dejado claro que no son solo los jugadores los que se implicarán para que el club vuelva a tener éxito. Algunos han comentado que el hombre de 52 años tiene «el aura de Sir Alex Ferguson» en la forma en que ha tratado de hacer que todos, independientemente de su función o departamento, se sientan parte del equipo. Se alentó a los jugadores a visitar el zoológico de Perth el jueves y se les dijo al personal que ellos también podían ir si lo deseaban.
A pesar de toda la positividad que ha emanado de la gira, sigue habiendo un sentimiento entre Ten Hag y su personal de que es muy frágil. Han llegado tres nuevos jugadores, Lisandro Martínez, Tyrell Malacia y Christian Eriksen, pero su objetivo número uno, Frenkie de Jong, todavía está en Barcelona y las conversaciones con el club español están, por ahora, en un callejón sin salida.
Ten Hag pudo rechazar las preguntas sobre Cristiano Ronaldo mientras estaba de gira, pero la cuestión de si el jugador de 37 años continuará en el club la próxima temporada llegará a un punto crítico esta semana. La pareja se enfrentará cara a cara por primera vez en Manchester antes del próximo amistoso contra los posibles pretendientes de Ronaldo, el Atlético de Madrid, en Oslo el sábado.
Después de eso, está el primer partido de Ten Hag en la Premier League a cargo, contra Brighton & Hove Albion en Old Trafford el 7 de agosto. Puede que no sea Liverpool o Manchester City, pero la importancia de tener un buen comienzo no se ha perdido. en el nuevo gerente.
«Pienso siempre en el primer partido», dijo sobre sus expectativas para la temporada. «El primer juego es el más importante. Queremos ganar todos los juegos, pero primero ganar el primer juego».
Al salir por última vez del hotel del equipo en Perth, un aficionado australiano detrás de las barricadas aprovechó la oportunidad para preguntarle a Ten Hag cómo le iba en el United. «Hasta ahora, todo bien», respondió con una sonrisa.
Si bien no podría haber pedido una mejor introducción a la vida en su nuevo trabajo, sabrá que el verdadero trabajo aún está por comenzar.
