Las nuevas imágenes que muestran una criatura marina gigante con tentáculos de aspecto peculiar flotando lánguidamente en las profundidades del Océano Pacífico han dejado a los investigadores preguntándose si lo que están viendo es una nueva especie.
Un equipo de científicos vio al extraño animal a bordo del E/V Nautilus, un barco de investigación utilizado por Ocean Exploration Trust, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones en aguas profundas. en un vídeo lanzado recientemente (se abre en una pestaña nueva), los investigadores de la expedición exclamaron oooh y aah cuando las imágenes de la extraña criatura se enfocaron. «Mi mente está alucinada en este momento», se puede escuchar a uno de los científicos a bordo decir fuera de cámara, mientras el vehículo operado a distancia (ROV) del barco escaneaba el fondo del océano y se acercaba poco a poco a la extraña vista. «No estoy al borde de mi asiento ni nada», bromeó otro científico.
Momentos después, los científicos vieron a otra de las extrañas criaturas cerca, aunque no pudieron grabar un video del segundo individuo.
Con tentáculos que se extienden 16 pulgadas (40 centímetros) desde un tallo de casi 7 pies de largo (2 metros), y un solo pólipo de alimentación con tentáculos de púas que ahuecan el pólipo como pétalos puntiagudos, la criatura parecía una flor muy extraña que nadaba libremente. era aproximadamente del tamaño del ROV. Fue visto el 7 de julio a 9823 pies (2994 m) debajo de la superficie cerca de un monte submarino previamente inexplorado al norte del atolón Johnston, un territorio estadounidense no incorporado y un Refugio Nacional de Vida Silvestre en el Océano Pacífico al oeste de Hawái.
Los investigadores inicialmente sospecharon que se habían cruzado con Solumbellula monocéfalo, también conocida como pluma marina de Solumbellula, que forma parte del filo Cnidaria que incluye medusas, hidras y corales. Sin embargo, los únicos avistamientos conocidos de corrales marinos antes de esto han ocurrido en los océanos Atlántico e Índico, por lo que es posible que los científicos se hayan topado con una nueva especie.
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Steve Auscavitch, investigador principal de la expedición y biólogo de aguas profundas y becario postdoctoral en la Universidad de Boston, describió el avistamiento como «fascinante».
«De vez en cuando, nos encontramos con algo que nunca esperábamos ver, y esas son a menudo las observaciones más poderosas», dijo a WordsSideKick.com.
Añadió: «Nos acercábamos al final de nuestro crucero y estábamos en el fondo del lecho marino cuando observamos los dos [sea pens]. El que capturamos en video era enorme, posiblemente del mismo tamaño o más grande que el Hércules, nuestro ROV. Cuando vi esta increíble pluma de mar en video, supe exactamente lo que podría ser».
Pero para estar seguro, Auscavitch buscó la opinión de los biólogos en tierra, quienes ayudaron a confirmar sus sospechas de que se trataba de una pluma de mar, un pariente del coral. Basado en el impresionante tamaño del animal, Auscavitch supuso que era bastante viejo, sin embargo, no puede dar una edad específica. (plumas de mar llegar a la madurez (se abre en una pestaña nueva) a los cinco o seis años de edad, y puede vivir más de una década.)
«Anterior a eso, Solumbellula monocéfalo nunca se había visto en el Pacífico central y nunca se había recolectado», dijo.
Curiosamente, el descubrimiento de su equipo se produjo varios meses después de que científicos en España nombraran dos nuevos géneros de plumas marinas: Pseudumbellula. y Solumbellula , el último de los cuales incluiría la nueva especie. Esos hallazgos fueron publicados en febrero en la revista Sistemática de Invertebrados (se abre en una pestaña nueva).
Sin embargo, Auscavitch dijo que se necesita hacer más investigación para determinar si este es el primer Pacífico Solumbellula monocéfalo o potencialmente una nueva especie en la cuenca oceánica.
«Hallazgos como este son raros, y nunca esperábamos ver algo como esto», dijo. «La parte más emocionante de esta investigación es que nos encontramos con estas cosas de vez en cuando, y realmente amplía nuestro horizonte sobre dónde pueden vivir y existir los animales en las profundidades del mar».
Publicado originalmente en Live Science.
