Esta imagen, de mayo de 2022, muestra paneles solares en Worcestershire, Inglaterra. El clima cálido reciente en el Reino Unido ha llevado a una discusión sobre las condiciones óptimas para la energía solar.
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La semana pasada, las temperaturas aumentaron en el Reino Unido, con temperaturas máximas de más de 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) registradas por primera vez en la historia.
Las noticias del Reino Unido, que experimentó una serie de importantes interrupciones relacionadas con el clima, se produjeron cuando otras partes de Europa se enfrentaron a una ola de calor que provocó incendios, retrasos en los viajes y muertes.
El 20 de julio, Solar Energy UK, citando datos del sitio PV Live de Sheffield Solar, dijo que la producción de energía solar del país había «cumplido con hasta una cuarta parte de la demanda de energía del Reino Unido». La asociación comercial agregó que, durante 24 horas, la energía solar «proporcionó un estimado de 66,9 gigavatios-hora, o el 8,6% de las necesidades de energía del Reino Unido».
Muchos pensarían que el calor abrasador de los últimos días representaría el mejor punto óptimo para los sistemas solares fotovoltaicos. que convierten directamente la luz del sol en electricidad.
La realidad es un poco más compleja. Según Solar Energy UK, la capacidad solar del Reino Unido alcanza un nivel óptimo de producción a temperaturas que miden aproximadamente 25C.
«Por cada grado a ambos lados de eso, se reduce en aproximadamente un 0,5%, aunque los módulos más nuevos tienen un rendimiento mejorado», dice.
En un comunicado, Alastair Buckley, profesor de electrónica orgánica en la Universidad de Sheffield y líder de Sheffield Solar, dijo que «esa es la razón por la que nunca vemos la producción máxima en pleno verano; la producción nacional máxima siempre es en abril y mayo, cuando hace frío y sol». .» Sheffield Solar es parte del Centro Grantham para Futuros Sostenibles de la universidad.
El argumento de Buckley se ve confirmado por el récord actual de generación solar en el Reino Unido, que se sitúa en 9,89 GW y se alcanzó el 22 de abril de 2021, según datos de Sheffield Solar.
Las temperaturas de la semana pasada fueron mucho más altas que los 25 ° C, pero el efecto general, al parecer, no fue demasiado perjudicial. Se requeriría un aumento significativo para que surjan problemas importantes, según Solar Energy UK.
Dice que las temperaturas del panel están determinadas por una variedad de factores: lo que llama «calentamiento radiante del sol», la temperatura ambiente y los efectos refrescantes del viento. «Perder un 20 % de eficiencia, que se considera una cantidad significativa, requeriría que alcanzaran unos enormes 65 °C».
Claramente hay un respiro para los paneles solares, entonces, pero la perspectiva de que las temperaturas más altas del verano ocurran de manera más regular es algo que no parece perturbar a Chris Hewett, director ejecutivo de Solar Energy UK.
«Es marginalmente mejor para la eficiencia en la primavera, pero esencialmente, si tiene más luz, produce más energía solar», dijo la semana pasada.
«Hay que recordar que los paneles solares funcionan en todo el mundo. La misma tecnología que ponemos en nuestros techos se usa en granjas solares en el desierto de Arabia Saudita».
La energía solar no es la única que se ve afectada por el aumento de las temperaturas que ha experimentado Europa.
La semana pasada, se informó que una planta de energía nuclear en Suiza estaba reduciendo su producción para evitar que el río que la enfría alcance niveles de temperatura peligrosos para la vida marina.
El 18 de julio, la unidad internacional de Swiss Broadcasting Corporation, citando a la emisora pública del país SRF, dijo que la planta de energía nuclear de Beznau había «reducido temporalmente las operaciones» para evitar que la temperatura del río Aare subiera «a niveles peligrosos para los peces». «
En términos más generales, varias empresas involucradas en energías renovables han destacado cómo las condiciones climáticas pueden afectar su producción. Las velocidades de viento más bajas, por ejemplo, pueden afectar las operaciones.
