Los incendios forestales de la semana pasada en Londres muestran que las lecciones aprendidas para combatir los incendios rurales deben aplicarse con urgencia a las áreas urbanizadas, dicen los jefes de bomberos.
La ola de calor sin precedentes, con picos de 40 °C, se produjo durante un período prolongado de clima seco, y secó jardines, arcenes y espacios verdes.
Eso ayudó a provocar el tipo de llamas que se ven más comúnmente en el campo.
Más de 40 casas y comercios quedaron destruidos después de que varios incendios de pasto se extendieran a los edificios cercanos.
La Met Office estima que el cambio climático hace que el calor extremo observado la semana pasada en el Reino Unido sea 10 veces más probable. El calor extremo y las condiciones secas son los principales factores que contribuyen a los incendios forestales.
Según el Consejo Nacional de Jefes de Bomberos (NFCC), ha habido casi 500 incendios forestales en lo que va del año solo en Inglaterra y Gales, en comparación con los 237 del año pasado.
El asesor táctico principal de incendios forestales de la NFCC, David Swallow, quien también es comandante de grupo del Servicio de Bomberos de Hereford y Worcester, dijo: «Todo está completamente seco y los servicios deben reconocer el riesgo que tienen ahora. Si no lo hacen, entonces ‘ re ingenuo.
“Hay servicios muy urbanos que piensan que los incendios forestales están abajo en la lista de riesgos. Entiendo la necesidad de priorizar los recursos, pero debe haber una revisión”.
El grupo de incendios forestales que dirige el Sr. Swallow atrae a sus miembros, y experiencia, de los bomberos en áreas predominantemente rurales más susceptibles a tales incendios, como Northumberland, South Wales, Peak District y Wiltshire.
El Sr. Swallow cree que todos los servicios de bomberos del Reino Unido deberían recibir capacitación sobre incendios forestales. De esa manera, las fuerzas podrían aprender valiosas tácticas de los bomberos más familiarizados con la lucha contra incendios en pastizales, páramos y bosques.
Dijo que su grupo de incendios forestales se había estado preparando durante algún tiempo para el mayor riesgo de incendios forestales por el cambio climático, pero que el riesgo ahora era «inmediato».
El comisionado asistente de la Brigada de Bomberos de Londres, Jonathan Smith, dijo que, luego de los incendios de la semana pasada, el servicio estaba estableciendo planes sobre cómo podría lidiar con cualquier aumento de tales incendios.
«Esto es algo para lo que la brigada y otros servicios de emergencia deben estar muy bien preparados y planificados, ya que lamentablemente sabemos que volverá a suceder», dijo.
Se considera que el Servicio de Bomberos de Gales del Sur lidera el camino en su enfoque de los incendios forestales.
Su gerente de estación, Craig Hope, es otro de los asesores tácticos contra incendios forestales del Reino Unido. Su fuerza mantiene equipos livianos especializados, vehículos todo terreno, un equipo de quema controlada y un helicóptero en espera.
Sin embargo, 5.500 hectáreas del Parque Nacional Brecon Beacons ya se han quemado en incendios forestales este año.
«Es horrible, pero lo hemos predicho», dijo. «Simplemente no creo que nadie hubiera predicho que sucedería tan pronto».
Agregó que han sido años «dando pequeños pasos» y que ahora es el momento de «grandes pasos, porque el clima no está de nuestro lado».
“Los incendios que estamos viendo ahora son los que se estaban dando en España en los años 80 y 90”.
Insta a las autoridades a invertir más en el desarrollo de un «plan nacional para incendios forestales» en todo el Reino Unido.
Una solución que propone el Sr. Hope es que, en lugar de que cada fuerza gaste dinero individualmente para mejorar su respuesta, debería haber fondos para una unidad especializada central desplegable.
Hope agregó: «Las soluciones están ahí. Son complejas, pero todos debemos trabajar juntos».
«Al no hacer nada, corremos el riesgo de perderlo todo».
La BBC fue a Malvern Hills para ver el tipo de experiencia que desarrollan los equipos de bomberos rurales que trabajan junto con los propietarios.
Duncan Bridges, director ejecutivo de Malvern Hills Trust, trabaja con el Servicio de Bomberos de Hereford y Worcester para mapear dónde están los puntos de acceso locales y comprender cómo es probable que el viento y el fuego viajen a través de un paisaje.
Como parte de la gestión de la vida silvestre del fideicomiso, los cuidadores también ayudan a reducir la cantidad de vegetación combustible, haciendo retroceder los helechos y permitiendo que el ganado paste en la hierba.
Bridges dice que el cambio climático significa que la prevención de incendios forestales se volverá «cada vez más crítica».
«No parece haber ningún enfoque sistemático en todo el país cuando se trata de tratar con propietarios y administradores de tierras», dice. «Cuando se trata de prevención de incendios y seguridad contra incendios, se trata más de que cada uno lo haga a su manera».
Defra ha incluido los incendios forestales en su plan nacional de adaptación climática, y el Ministerio del Interior señaló un plan para Inglaterra que había publicado en diciembre pasado y describía planes para una «estrecha coordinación… para proporcionar una respuesta eficaz a los incidentes de incendios forestales».
Agregó: «El gobierno se compromete a garantizar que los servicios de bomberos tengan los recursos que necesitan para mantenernos a salvo, incluso de los incendios forestales y, en general, las autoridades de bomberos y rescate recibirán 2.500 millones de libras esterlinas en 2022/23.
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