Los investigadores usan resonancia magnética para mostrar cambios cerebrales, diferencias en niños con TDAH

La multitarea no es solo una habilidad de oficina. Es clave para funcionar como ser humano e implica algo llamado flexibilidad cognitiva: la capacidad de cambiar sin problemas entre procesos mentales. Los científicos de la UNC realizaron un estudio para obtener imágenes de los análogos de la actividad neuronal a la flexibilidad cognitiva y descubrir diferencias en la actividad cerebral de los niños con TDAH y los que no lo tienen.

Sus hallazgos, en la revista Psiquiatría Molecularpodría ayudar a los médicos a diagnosticar niños con TDAH y controlar la gravedad de la afección y la eficacia del tratamiento.

Algunas personas son cognitivamente más flexibles que otras. Es solo la suerte del sorteo genético de alguna manera, aunque podemos mejorar nuestra flexibilidad cognitiva una vez que nos damos cuenta de que estamos siendo inflexibles. Piénselo de esta manera: somos cognitivamente flexibles cuando podemos comenzar la cena, dejar que las cebollas hiervan a fuego lento, enviar un mensaje de texto a un amigo, volver a preparar la cena sin quemar las cebollas y luego terminar la cena mientras conversamos con su cónyuge. También somos cognitivamente flexibles cuando cambiamos los estilos de comunicación mientras hablamos con un amigo, luego con una hija y luego con un compañero de trabajo, o cuando resolvemos problemas de manera creativa, por ejemplo, cuando te das cuenta de que no tienes cebollas para preparar la cena que deseas. por lo que necesita un nuevo plan.

Es parte de nuestra función ejecutiva, que incluye acceder a los recuerdos y mostrar autocontrol. La mala función ejecutiva es un sello distintivo del TDAH en niños y adultos.

Cuando somos cognitivamente inflexibles, no podemos concentrarnos en algunas de las tareas, levantamos el teléfono y navegamos por las redes sociales sin pensar, olvidando lo que estamos haciendo mientras preparamos la cena. En los adultos, pero especialmente en los niños, tal inflexibilidad cognitiva puede causar estragos en la capacidad de un individuo para aprender y realizar tareas.

Los científicos de la UNC dirigidos por el autor principal Weili Lin, Ph.D., director del Centro de Imágenes de Investigación Biomédica (BRIC) de la UNC, querían averiguar qué sucede en todo el cerebro cuando la función ejecutiva, en particular la flexibilidad cognitiva, está desconectada.

Lin y sus colegas utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar la flexibilidad neuronal de 180 niños diagnosticados con TDAH y 180 niños con desarrollo normal.

«Observamos una disminución significativa de la flexibilidad neuronal en el grupo de TDAH tanto en el cerebro completo como en los niveles de la subred», dijo Lin, Profesor Distinguido de Medicina Neurológica Dixie Boney Soo en el Departamento de Radiología de la UNC, «particularmente para la red de modo predeterminado, redes relacionadas con la atención, redes relacionadas con la función ejecutiva y redes primarias del cerebro involucradas en el procesamiento sensorial, motor y visual».

Los investigadores también encontraron que los niños con TDAH que recibieron medicación exhibieron una flexibilidad neural significativamente mayor en comparación con los niños con TDAH que no tomaban medicación. Los niños con medicación mostraron una flexibilidad neuronal que no era estadísticamente diferente del grupo de niños con desarrollo tradicional.

Por último, los investigadores descubrieron que podían usar fMRI para descubrir diferencias de flexibilidad neuronal en regiones cerebrales completas entre niños con ADHA y niños con desarrollo tradicional.

«Y pudimos predecir la gravedad del TDAH usando medidas clínicas de la gravedad de los síntomas», dijo Lin. «Creemos que nuestro estudio demuestra la utilidad clínica potencial de la flexibilidad neuronal para identificar a los niños con TDAH, así como para monitorear las respuestas al tratamiento y la gravedad de la afección en niños individuales».

Otros autores del artículo son el primer autor Weiyan Yin, Tengfei Li, Jessica Cohen, Hongtu Zhu, Ziliang Zhu, todos de UNC-Chapel Hill, y Peter Mucha, anteriormente de UNC y ahora en la Universidad de Dartmouth.