En el Eternal Sunset Memorial Park en Nueva Jersey, hay un monumento grabado con 176 nombres en chino.
«Los espíritus de los héroes siempre están aquí, sin importar cuántas montañas, ríos u océanos haya entre ellos», dice la inscripción en la piedra negra, que fue inaugurada en una ceremonia budista en junio de 2022.
El monumento conmemora a los jóvenes que murieron mientras intentaban huir de China durante la Revolución Cultural de Mao Zedong (1966-1976), que los expulsó de la universidad para vivir en zonas rurales asoladas por la pobreza como parte de una política nacional dirigida a los «jóvenes educados» del país. .»
El experto en Revolución Cultural Tan Jialuo dijo que la idea era conmemorar a las jóvenes víctimas de un movimiento político de masas en un país donde es poco probable que el monumento sea removido o manipulado por razones políticas.
Dijo que hay espacio para muchos más nombres, y los investigadores todavía están buscando relatos confirmados de otros que murieron tratando de cruzar la frontera a Hong Kong, entonces una colonia británica fuera del alcance de la agitación y la violencia de la era de Mao.
«El número total de muertos debería oscilar entre 1.000 y 2.000 personas», dijo Tan a los periodistas en la ceremonia de inauguración. «Este número [176] es mucho más conservador pero más preciso».
Tan dijo que ya tiene cientos de nombres más que está investigando, más de 50 años después de que ocurrieron los hechos, y planea una segunda estela con 352 nombres más.
El proyecto surgió de una conferencia académica internacional sobre la difícil situación de la juventud educada durante la Revolución Cultural, organizada por la Universidad China de Hong Kong.
Algunas personas establecieron un monumento en 2014 en Kat O, o isla torcida de Hong Kong, frente al parque Plover Cove Country Park de Hong Kong y la ciudad vecina de Shenzhen, en China continental, que era una ruta popular para las personas que intentaban llegar a Hong Kong.
Ahogamientos y ataques de tiburones
El New York Times informó picos en la llegada de refugiados conocidos como «nadadores de la libertad» a Hong Kong desde China en mayo de 1971 y nuevamente en junio de 1972, y señaló que muchos simplemente cruzaron el mar a nado, y algunos navegaron o remaron hasta Hong Kong.
«No todos los nadadores llegan a su destino», informó el periódico el 22 de junio de 1972. «Algunos son recogidos por cañoneras chinas que patrullan las dos bahías, otros son atacados por tiburones y muchos se agotan y se ahogan».
«Ya este año, se han recuperado 59 cuerpos en aguas de Hong Kong», dice el informe.
Es posible que al menos algunas de esas personas ahora sean recordadas en el memorial de Nueva Jersey.
Pero el memorial de Kat O ha quedado moribundo desde la represión política del gobernante Partido Comunista Chino (PCCh) contra el discurso público y las acciones consideradas críticas con el gobierno. La gente local les ha dicho a los dolientes que ya no son bienvenidos, por lo que se necesitaba una nueva ubicación, dijo Tan a RFA.
El escritor de Hong Kong Jin Hong, que ahora vive en Los Ángeles y ayudó a colocar el monumento a Kat O, dijo que la presión política ya había estado creciendo sobre las actividades conmemorativas incluso antes de que el PCCh impusiera una ley de seguridad nacional en Hong Kong que prohibía criticar al gobierno. .
«Originalmente, queríamos comprar un terreno en Hong Kong y hacer un monumento adecuado», dijo. «Pero eso no se puede lograr dada la forma en que ha cambiado la situación allí».
La investigación de Jin sobre jóvenes educados que huyeron a Hong Kong entre 1969 y 1980 sugiere que alrededor de 200.000 hicieron el peligroso viaje a Hong Kong, con al menos 10.000 muertes en el camino. RFA no pudo confirmar estas estimaciones de forma independiente.
Ella dijo que antes de que el PCCh comenzara a presionar a los residentes de Kat O para que no permitieran las fiestas de duelo, un gran número de personas haría el viaje anualmente para recordar a los que murieron y hacer ofrendas de incienso, comida y vino en el monumento.
«En 2014 y 2015, muchos continentales salieron a hacer ofrendas en la pequeña lápida que pusimos allí», dijo. «La cantidad de personas alcanzó su punto máximo en casi 300 después de 2015, y alquilamos un barco para llevar a todos allí».
Arriesgado en Hong Kong
Pero la lápida fue destrozada en 2018, y para 2019, el año de las protestas masivas en Hong Kong, el grupo cambió de ubicación al pueblo de cultivo de ostras de Laufausan, antes de dividirse para hacer ofrendas más pequeñas en toda la ciudad.
A pesar de los riesgos de participar, algunas personas todavía están haciendo esas ofertas hoy en Hong Kong, dijo Jin.
«La gente también presentó sus respetos este año», dijo. «Van como turistas a lugares donde los jóvenes educados que huyeron de Hong Kong pueden haber aterrizado. Lugares donde se puede ver el continente al otro lado del mar. Ahí es donde hacen sus ofrendas».
Chen Jianqin, quien ayudó a instalar el monumento en Nueva Jersey, dijo que la idea de un monumento estadounidense surgió del contacto con el grupo de Jin.
«Nos pusimos en contacto con Hong Kong y dijeron que querían hacer esto, y nosotros también», dijo Chen. «Iban allí a hacer ofrendas todos los años, pero dijeron que cada vez era más difícil». [under CCP rule].»
«Pensé que tal vez sería más significativo si pudiéramos construir un monumento en los Estados Unidos y poner en él el nombre de cada joven educado que murió», dijo Chen. «En un país libre, existe la posibilidad de que se conserve de forma permanente. Así que empezamos a hacer los preparativos».
El equipo recaudó decenas de miles de dólares para comprar la tumba en el parque Eternal Sunset Memorial, pero el mayor obstáculo fue recolectar nombres para incluirlos en la piedra y confirmar meticulosamente todas sus historias.
«Habían pasado más de 50 años», dijo. «Conseguimos que todos los que conocíamos corrieran la voz y recopilamos nombres durante siete u ocho meses. Hicimos todo lo posible para asegurarnos de que todo fuera correcto. Luego ordenamos la piedra».
Traducido y editado por Luisetta Mudie.
