El brote mundial de viruela del simio está siendo impulsado principalmente por el sexo entre hombres, según el primer artículo importante revisado por pares que analiza un gran conjunto de casos del virus.
El brote, que los epidemiólogos creen que comenzó inicialmente a mediados de la primavera en reuniones de hombres homosexuales y bisexuales en Europa, ha alarmado desde entonces a esos expertos al aumentar a casi 16.000 casos en todo el mundo.
Ahora, los especialistas en enfermedades infecciosas están desarrollando una comprensión cada vez más refinada de los conductos predominantes de transmisión de la viruela del simio, así como de los patrones típicos del curso de la enfermedad.
«Estos datos apuntan claramente al hecho de que, hasta ahora, las infecciones ocurren casi exclusivamente entre hombres que tienen sexo con hombres», dijo Jennifer Nuzzo, epidemióloga de la Universidad de Brown, sobre el nuevo estudio, que fue publicado el jueves en el New England Journal of Medicine. “Y la presentación clínica de estas infecciones sugiere que la transmisión sexual, no solo el contacto físico cercano, puede estar ayudando a propagar el virus entre esta población”.
“Este gran estudio multinacional proporciona el conjunto más completo de datos clínicos y demográficos sobre los casos de viruela del simio que ocurren fuera de las áreas endémicas”, dijo Nuzzo, quien no participó en el estudio.
Nadie ha muerto por infección de viruela del simio fuera de África durante este brote. Y para muchas personas, la enfermedad es relativamente leve y se resuelve por sí sola en unas pocas semanas sin necesidad de intervención médica. Sin embargo, el nuevo artículo informa que la viruela del simio puede causar dolor tan intenso que una proporción sustancial de personas con el virus requieren hospitalización para el control del dolor.
“Hemos visto pacientes con dolor rectal severo que empeora cada vez que van al baño, dolor genital cada vez que orinan y dolor de garganta cada vez que tragan”, dijo el Dr. Jason Zucker, especialista en enfermedades infecciosas del Departamento de Medicina de la Universidad de Columbia. .
En los Estados Unidos, los casos confirmados de viruela del simio han aumentado dramáticamente en las últimas semanas, a 2,593 a partir del jueves. Con miedos crecientes entre los expertos en enfermedades infecciosas que el virus volverse endémico en los EE. UU. y en todo el mundo, la administración Biden ha sido objeto de intensas críticas por parte de activistas y la comunidad de salud pública que sus agencias de salud no actuaron lo suficientemente rápido para detener el brote.
El fuerte aumento reciente en los diagnósticos de viruela del simio en los EE. UU. podría deberse en parte al aumento de las pruebas, especialmente después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades incorporaron a cinco empresas comerciales de pruebas durante las últimas dos semanas.
Los expertos en salud pública también teorizan que las principales Reuniones del orgullo LGBTQ en junio puede haber facilitado la transmisión del virus. Y dado el período de incubación de la infección, el nuevo documento lo sitúa en siete días, con un rango de tres a 20 días, es posible que la nación ahora esté viendo los efectos posteriores resultantes de los encuentros sexuales a fines de junio y principios de julio.
Para el nuevo estudio, un consorcio de decenas de investigadores reunió datos sobre 528 casos de viruela símica que se diagnosticaron entre el 27 de abril y el 24 de junio en 43 sitios de 16 países. Estos casos incluyeron 84 personas (16%) en las Américas y 444 (84%) en Europa, Israel y Australia.
Todos los casos fueron entre hombres, incluido un hombre transgénero, el 98% de los cuales se identificaron como homosexuales o bisexuales. Este marcado hallazgo demográfico está en consonancia con los datos sobre el brote de todo el mundo, como un informe reciente de la Agencia de Seguridad de la Salud Británica que encontró que de los 699 casos de viruela del mono para los que había información disponible, el 97% eran hombres homosexuales, bisexuales u otros hombres que tienen sexo con hombres. La ciudad de Nueva York, el epicentro de EE. UU., solo ha visto a una mujer diagnosticada con el virus de 639 casos. confirmado hasta el 19 de julio.
En consecuencia, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha caracterizado el riesgo de viruela símica para el público en general, en particular para aquellos que no tienen relaciones sexuales con múltiples parejas, como “muy bajo”. en un reunión recienteel Dr. Agam Rao, oficial médico de la División de Patógenos y Patología de Altas Consecuencias de los CDC, usó las mismas palabras para caracterizar el riesgo del público en general.
En el nuevo estudio global, los hombres tenían una mediana de edad de 38 años y oscilaban entre los 18 y los 68 años. Las tres cuartas partes son blancas y el 41% tiene VIH.
A pesar de que algunos funcionarios de salud pública, incluidos los de los CDC, advirtieron al público sobre el riesgo de transmisión doméstica de la viruela del simio, se cree que solo tres de los 528 casos, o el 0,6%, se adquirieron a través de esos medios. Y se consideró que solo cuatro, o el 0,8 %, se transmitieron a través del contacto cercano no sexual.
Los autores del estudio informaron que el 95 % de los casos probablemente se transmitieron a través del contacto sexual cercano. Además, su artículo ofrece nueva y sólida evidencia de que el sexo anal en sí mismo, aunque no necesariamente la eyaculación, es una fuente importante de transmisión.
“La fuerte probabilidad de transmisión sexual fue respaldada por los hallazgos de lesiones primarias en las mucosas genital, anal y oral, que pueden representar el sitio de inoculación”, escribieron los autores del estudio.
“El hallazgo de que el 95 % de los casos pueden haber sido transmitidos durante las relaciones sexuales asegura que este brote se debe principalmente a un contacto muy cercano y puede explicar por qué se ha limitado en gran medida, hasta ahora, a densas redes sociales de hombres que tienen sexo con hombres. ”, dijo el Dr. Jay K. Varma, experto en enfermedades infecciosas de Weill Cornell Medicine.
Atípico a lo que generalmente se ha visto en los casos de viruela del simio en las 11 naciones africanas donde el virus se ha vuelto endémico desde que se descubrió por primera vez en humanos en 1970, las personas que contraen la viruela del simio durante este brote a menudo tienen lesiones iniciales en el área anorrectal o genital. .
Casi las tres cuartas partes de los hombres del nuevo estudio tenían lesiones en esas áreas.
“No parece que las gotas respiratorias o los aerosoles hayan sido un mecanismo importante de transmisión, porque si ese fuera el caso, probablemente deberías haber visto más casos entre mujeres cisgénero. Y por ahora, no lo hemos hecho”, dijo la Dra. Céline Gounder, investigadora principal y editora general de salud pública de Kaiser Health News. “Tampoco hemos visto ninguna evidencia de que la viruela del simio se transmita, por ejemplo, a través de los abrazos. Así que realmente parece requerir un contacto muy cercano e íntimo para ser transmitido”.
La Organización Mundial de la Salud reportado recientemente que el brote de viruela símica “sigue afectando principalmente a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que informaron haber tenido relaciones sexuales recientes con parejas nuevas o múltiples”. El CDC ha recomendado la vacuna Jynneos para hombres que reportan tener más de cuatro parejas sexuales masculinas en los últimos 14 días.
El nuevo documento respalda estas caracterizaciones del brote. Esto incluye su hallazgo de que de las casi tres cuartas partes de los hombres que proporcionaron un historial sexual, la mediana del número de parejas sexuales que informaron durante los tres meses anteriores fue cinco, y una cuarta parte de los hombres informaron 15 o más.
Durante el mes anterior, 1 de cada 5 de los hombres informaron que habían consumido drogas durante las relaciones sexuales, y un tercio tuvo relaciones sexuales en un lugar de sexo en el lugar. De los que se hicieron la prueba, el 29 por ciento tenía una infección de transmisión sexual o ITS.
Los expertos en salud pública han advertido que los síntomas de la viruela símica a menudo se confunden con las ITS.
El nuevo documento abordó la cuestión aún abierta de si la viruela del simio podría transmitirse a través del semen. De 32 semen de hombres analizados, 29 muestras tenían ADN viral presente. Anterior investigar ha llegado a una conclusión similar.
Los científicos señalan que estos hallazgos no confirman que el semen transmita el virus. Se necesita más investigación, dicen.
Algunas autoridades de salud, incluso en el Reino Unido, han aconsejado a los hombres que se han recuperado de la viruela del simio que usen un condón durante las relaciones sexuales durante ocho semanas como precaución, en caso de que el virus permanezca en el semen.
El uso de condones entre hombres homosexuales y bisexuales ha disminuido constantemente desde que el VIH se convirtió en una infección tratable en 1996. El advenimiento durante la última década de la píldora de prevención del VIH junto con la prueba científica de que el tratamiento del VIH previene la transmisión ha aceleró ese declive. en un Encuesta de los CDC publicada en 2017casi las tres cuartas partes de los encuestados homosexuales y bisexuales informaron haber tenido relaciones sexuales sin preservativo durante los 12 meses anteriores.
Con base en el nuevo artículo, Gounder dijo, «si desea evitar contraer la viruela del simio, y en base a lo que sabemos sobre cómo se transmite la viruela del simio, los condones serán muy efectivos para prevenir la mayor parte o la mayor parte de la transmisión que estamos viendo ahora mismo y será especialmente eficaz para prevenir esas lesiones más dolorosas”.
La viruela del mono a menudo provoca síntomas similares a los de la gripe antes de que aparezca una erupción, seguida de la aparición de lesiones en la piel. En la cohorte del nuevo artículo, esos síntomas iniciales más comúnmente incluían fiebre, agotamiento, dolor muscular y dolor de cabeza. Trece por ciento de los hombres fueron hospitalizados, más comúnmente por dolor severo, en particular dolor anorrectal.
Incluso considerando estas hospitalizaciones, dijeron los autores del estudio, los resultados de salud de los hombres en el estudio fueron «tranquilizadores», y señalaron que la mayoría de los casos no involucraron complicaciones graves de salud.
Tener el VIH no se asoció con ninguna diferencia en los resultados de salud de la viruela del simio. Debido a que casi todos los hombres seropositivos estaban en tratamiento exitoso para ese virus, por lo general tenían sistemas inmunológicos saludables.
La Dra. Chloe Orkin, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad Queen Mary de Londres y autora principal del estudio, se unió a sus colegas para pedir una mayor conciencia entre los proveedores de atención médica sobre las manifestaciones de la viruela símica con la esperanza de mejorar la detección de casos.
Señalando las muchas imágenes publicadas en el periódico de cómo el virus puede manifestarse en varios sitios del cuerpo, así como en la boca y la garganta, dijo: «Esperamos que los médicos de atención primaria y los departamentos de emergencia que no ven muchos casos también será capaz de reconocer las muchas presentaciones y no perderá el diagnóstico”.
