La novena versión de la Copa América Femenina, que actualmente se lleva a cabo y es anfitriona de Colombia, es la versión más grande de la competencia hasta el momento, y su prestigio se destacó por la visita la semana pasada del presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Y con la competencia ahora planificada para realizarse cada dos años, en lugar de cuatro, existe la esperanza de que los estándares continúen aumentando.
Pero uno de los problemas del fútbol femenino en Sudamérica ha sido claramente evidente desde la fase de grupos: Brasil sigue estando simplemente en un nivel diferente al resto. Brasil ha ganado siete de las ocho ediciones anteriores del Copa América Femenina. El único que se le escapó fue en 2006, cuando Argentina ganó en casa.
Después de la estrechez defensiva que mostró Argentina en el último Mundial, ¿podrán empujar fuerte a Brasil esta vez? Podrían volver a encontrarse en la final, pero ciertamente no pudieron vivir con Brasil en la fase de grupos. Los equipos se enfrentaron en la primera ronda, y Brasil apenas necesitó sudar para ganar 4-0.
A partir de entonces, fue más o menos lo mismo para Brasil: tres victorias más convincentes, ningún gol encajado y la oposición incapaz de ponerles un guante. Brasil finalizó la fase de grupos con 17 goles a favor y ninguno en contra.
Por un lado, por supuesto, esta es una excelente noticia para Brasil, ya que preparan un equipo para la Copa del Mundo 2023 en Australia y Nueva Zelanda el próximo año, seguida de los Juegos Olímpicos de París en 2024. Por primera vez en muchos años, están sin ningún equipo. de su famoso trío — el mediocampista Formiga, quien se ha retirado; la delantera Cristaine, que se ha quedado fuera de la convocatoria; y la legendaria mediapunta Marta, que está lesionada.
Con inversiones tardías en el juego doméstico, una nueva generación está teniendo la oportunidad de hacerse un nombre, y esta Copa ha sido, al menos hasta ahora, un ejercicio espléndido para levantar la moral. Pero, ¿es una prueba adecuada para las cosas serias? Vale la pena recordar que justo antes del torneo, Brasil cayó en amistosos de preparación ante Dinamarca y Suecia. Los brasileños no han enfrentado ningún tipo de presión similar en la Copa, y es probable que esto no cambie en la semifinal.
Antes de las semifinales del martes, Brasil es el favorito más fuerte contra Paraguay, quizás el lado más impactante del torneo de este año. Cuatro equipos sudamericanos nunca antes habían llegado a una Copa del Mundo oa unos Juegos Olímpicos, y Paraguay es uno de ellos. Eso ahora podría estar cambiando. Sorprendentemente, Paraguay terminó su grupo en segundo lugar, por delante de Chile, altamente calificado y más experimentado. El partido entre ellos fue un encuentro dramático que Paraguay ganó 3-2 después de tener un margen de dos goles durante la mayor parte del juego.
Paraguay ahora tiene garantizada la oportunidad de ir a la Copa del Mundo. Los tres mejores equipos se clasifican automáticamente, con el cuarto y el quinto yendo a los playoffs continentales, y Paraguay no puede terminar por debajo del cuarto lugar. Una victoria contra Brasil es muy poco probable para Paraguay. Lo más probable, entonces, es que el gran partido de Paraguay sea el desempate por el tercer puesto el viernes. Rara vez habrá habido tanto en juego en un desempate por el tercer lugar.
Pero el juego más grande y competitivo hasta ahora, quizás el juego más grande de todo el torneo, es la semifinal de apertura del lunes entre Argentina y Colombia.
Si Argentina alguna vez usó la ventaja de jugar en casa para ganar el título, entonces Colombia espera que lo mismo pueda aplicarse a ellos. Los anfitriones Colombia ganaron todos sus partidos en la fase de grupos, si no tan enfáticamente como Brasil, por lo general con algo de sobra.
El fútbol femenino se ha desarrollado bien en Colombia, donde quizás la proximidad cultural con Estados Unidos podría haber sido un factor positivo. Incluso hicieron una oferta para albergar la Copa del Mundo del próximo año, solo para perder ante una oferta conjunta de Australia y Nueva Zelanda. Y Colombia tiene en su haber uno de los mejores momentos en la historia del fútbol femenino en América del Sur, una victoria por 2-0 sobre Francia en la Copa del Mundo de 2015, una de las dos únicas victorias de los equipos del continente además de Brasil.
Colombia no logró llegar a la última Copa del Mundo y tiene dos oportunidades de llegar a la siguiente sin tener que pasar por un desempate, ya sea ganando la semifinal o ganando el partido por el tercer lugar. Pero, claro, lo que más quieren es brillar en este torneo ante su propia afición.
Mejor aún, sus oponentes son Argentina. La rivalidad futbolística entre Argentina y Colombia es una de las más interesantes de Sudamérica. Cuando Colombia lanzó una liga profesional poco después de la Segunda Guerra Mundial, fueron los jugadores argentinos, como el gran Alfredo Di Stéfano, quienes hicieron más para ponerla en marcha. Entonces, cuando, en 1993, Colombia infligió la primera derrota en casa de Argentina en la clasificación para la Copa del Mundo, por un contundente margen de 5-0, algunos lo vieron como un caso de parricidio.
El fútbol femenino no tiene la misma historia pero, aun así, la selección argentina lleva al partido del lunes un sentimiento de autoestima bien arraigado. Defendieron obstinadamente en la última Copa del Mundo, saliendo del torneo con crédito por primera vez, y en este torneo se recuperaron bien de una dura derrota de debut potencialmente desmoralizadora ante Brasil. Colombia contra Argentina, entonces, es una gran promesa.
También es prometedor: el partido decisivo del domingo por el quinto lugar, donde el ganador llega a un desempate de la Copa del Mundo. Esto es entre Chile y Venezuela, los equipos que terminaron terceros en sus grupos. Para Chile, fue algo así como una decepción: algunos los vieron como el segundo mejor equipo del continente, un estatus que no han justificado. Venezuela también tiene motivos para arrepentirse: es cierto, es uno de esos equipos que nunca se ha clasificado para nada, pero ha estado haciendo un excelente progreso y ganó sus dos primeros partidos.
Luego llegó el momento de la verdad para Venezuela, incluyendo una dura derrota ante Brasil. Los dejó con la necesidad de vencer a Argentina para llegar a las semifinales. Se esforzaron mucho, pero no pudieron anotar por segundo partido consecutivo y perdieron 1-0.
Venezuela causó cierta sorpresa al vencer a Chile en un amistoso de preparación. Pero, ¿pueden hacerlo ahora, cuando realmente importa?
