RENO, Nevada, EE.UU. (AP) — La oposición de amigos, no de enemigos, está creando obstáculos potenciales a la agenda de energía verde del presidente Joe Biden en tierras federales en el estado de Nevada, occidental y de tendencia azul.
Dos minas de litio y una planta de energía geotérmica en obras en el estado minero de oro más grande de EE. UU. están siendo atacadas por conservacionistas, tribus y otros que, por lo demás, generalmente apoyan los esfuerzos de Biden para acelerar la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables.
Los conflictos ponen de relieve una realidad emergente a medida que la administración Biden intenta cumplir su objetivo de que la red eléctrica de EE. UU. funcione con energía limpia para 2035.
Renovable o no, la extracción real de los recursos enfrenta muchos de los mismos obstáculos regulatorios y ambientales que el gobierno ha encontrado durante décadas al excavar en busca de carbón o petróleo.
Ya sea extrayendo agua subterránea caliente para generar electricidad con turbinas a vapor o extrayendo litio para fabricar baterías de automóviles eléctricos, las operaciones aún deben cumplir con las leyes diseñadas para proteger el hábitat de la vida silvestre, los valores culturales e históricos y proteger contra la contaminación u otra degradación de los recursos federales. tierras
Durante un reciente intento fallido de anular un permiso de agua de Nevada para una mina cerca de la línea de Oregón sobre el depósito de litio más grande conocido en la nación, los opositores plantearon algunas de las mismas preocupaciones expresadas hace cuatro décadas sobre algunas de las minas de oro más grandes del mundo.
Específicamente, Great Basin Resource Watch y otros dicen que la mina de litio producirá desechos tóxicos. De manera más general, todavía acusan a los reguladores de aprobar los planes de la industria sin una revisión exhaustiva de los daños potenciales.
“Todo parece estar en manos de la compañía minera”, dijo Sarah Wochele, organizadora de justicia minera de Progressive Leadership Alliance of Nevada, en la audiencia de apelación del mes pasado. “Y simplemente elogiamos ignorantemente la nueva tecnología, la nueva tecnología”.
Incrementado producción nacional de litio es clave para el plan de Biden para un futuro más verde, un elemento crítico para baterías de vehículos eléctricos. Se prevé que la demanda mundial del metal más ligero de la Tierra se multiplique por seis para 2030 en comparación con 2020.
El gran depósito que bordea Oregón, donde Lithium Nevada planea comenzar la construcción en diciembre, es «vital para nuestra seguridad nacional y la necesidad de litio de la nación para apoyar el desarrollo de energía verde y lograr los objetivos de cambio climático», dijo la compañía en documentos judiciales recientes.
Pero además de las preocupaciones sobre los desechos tóxicos, la mina se encuentra en terrenos federales. las tribus locales dicen que es un sitio sagrado donde decenas de sus antepasados fueron masacrados por la Caballería de los Estados Unidos en 1865.
Otra gran mina de litio aún en etapa de diseño, a mitad de camino entre Reno y Las Vegas, alberga una rara flor silvestre del desierto que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha propuesto para su inclusión en la lista bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Mientras tanto, la planta de energía geotérmica enfrenta desafíos tanto culturales como ambientales en un caso pendiente ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU.
La corte de apelaciones con sede en San Francisco podría fallar cualquier día sobre una demanda que busca detener el desarrollo en un oasis en el desierto alto 100 millas (161 kilómetros) al este de Reno, donde un sapo raro actualmente protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción vive en el mismo calor. manantiales donde los nativos americanos han adorado durante miles de años.
La Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior aprobó el proyecto geotérmico de Ormat Nevada en noviembre pasado a pesar de las objeciones de otra agencia del Interior, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Desde entonces, USFWS ha dado el raro paso de declarando al sapo del valle de Dixie en peligro de extinción con carácter temporal de emergencia – algo que se ha hecho solo una vez en 20 años.
Este mes, el Centro para la Diversidad Biológica y la Tribu Fallon Paiute-Shoshone enmendaron su demanda contra Ormat con sede en Reno y la Oficina de Administración de Tierras en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Reno para incluir la lista de abril.
La versión actualizada alega que ambos violan la Ley de Especies en Peligro de Extinción porque no lograron detener la construcción «a pesar del hallazgo inequívoco del USFWS de que el proyecto representa un riesgo inminente y existencial para el sapo de Dixie Valley».
El gobierno aún no ha respondido, pero el caso continúa en la corte de distrito en un camino paralelo con la corte de apelaciones. Y las batallas legales en curso subrayan la dificultad de hacer realidad la visión de Biden de un futuro energético más limpio.
Los funcionarios de la administración insisten en que siempre han sabido que implementar sus planes para frenar el calentamiento de la Tierra no sería fácil.
“Catalizar la economía de energía limpia y ver que los proyectos de energía renovable se completen no es una tarea fácil”, dijo Tyler Cherry, secretario de prensa de la secretaria del Interior, Deb Haaland.
“De hecho, estos son proyectos complejos a gran escala que requieren un sólido proceso público”, escribió en un correo electrónico el 12 de julio a la AP en respuesta a una solicitud de comentarios.
El panel de tres jueces del Noveno Circuito que escuchó los argumentos orales sobre el caso geotérmico en junio dijo que no podían considerar la inclusión del sapo en abril porque se produjo después de que se presentó la apelación en enero.
Pero los jueces reconocieron que el USFWS había planteado objeciones similares en opiniones anteriores, advirtiendo sobre la probabilidad de que las operaciones de la planta geotérmica puedan llevar al sapo al borde de la extinción.
La abogada del Departamento de Justicia que representa a la oficina, Michelle Melton, dijo que la ley federal requería que la oficina considerara las críticas del USFWS, pero que no estaba obligado por ellas.
La inclusión de emergencia del sapo no cambia la posición de la oficina de que el proyecto no tendrá un impacto significativo en la tribu o el sapo, dijo.
“Fish and Wildlife tiene una opinión diferente”, dijo Melton. “No fue una sorpresa para BLM que Fish and Wildlife se sintiera de esa manera”.
El vicepresidente de Ormat, Paul Thomsen, dijo que la lista de emergencia exagera el impacto potencial del proyecto en el sapo en parte porque hace suposiciones falsas sobre fallas subterráneas en el depósito geotérmico que pretende explotar.
“Existen suficientes medidas de seguridad para evitar poner en peligro al sapo”, escribió el 6 de junio en comentarios al USFWS.
Los jueces del Noveno Circuito se mostraron comprensivos el mes pasado con algunos de los argumentos de los opositores. Pero señalaron que el juez del tribunal inferior había sopesado los pros y los contras y determinó que el público estaba mejor atendido al permitir que la el mandato temporal que bloquea la construcción expirará 90 días después de su emisión en febrero.
Señalaron la conclusión del juez Robert C. Jones de que la electricidad producida en la planta geotérmica reduciría significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con otras instalaciones de producción de energía y que «privar al público de una fuente de electricidad libre de carbono» no está en el interés del público. mejor interés.
Scott Lake, abogado del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que los beneficios de los recursos de energía renovable son “algo con lo que la tribu y el centro realmente están de acuerdo”.
“Pero nada en el registro establece un interés público o una necesidad apremiante para este proyecto en particular… en un sitio tribal sagrado y de tal manera que amenace toda la existencia del sapo de Dixie Valley”, dijo.
