Antes del partido de vuelta de los cuartos de final de la Confederación Africana de Fútbol de 2022 [CAF] Champions League, entre Simba SC de Tanzania y los anfitriones Orlando Pirates de Sudáfrica, un incidente provocó furor generalizado en las redes sociales.
Durante la habitual inspección del terreno de juego previa al partido, los tanzanos visitantes se apiñaron alrededor del círculo central. Vestidos con sus uniformes carmesí, el grupo llamó la atención de los fanáticos en el estadio cuando prendieron fuego a un papel en lo que parecía ser una práctica ritual. Tras el partido, el entonces entrenador de Simba, Pablo Franco Martín, que fue contratado en gran parte por su etapa como ayudante de Julien Lopetegui en el Real Madrid, se desmarcó de los «rituales» realizados por sus jugadores.
«Aquí [in Africa]muchos de ustedes están jugando estos juegos mentales», dijo Martin.
La Asociación de Fútbol de Sudáfrica (SAFA) ha informado @SimbaSCTanzania ?? a CAF por quemar «INCIENSO» en plena cancha durante su calentamiento en el partido contra @orlandopirates ?? último fin de semana.
La práctica va en contra del reglamento de la Copa Confederación de la CAF. pic.twitter.com/bRAkukjAA2
— Nuhu Adams (@NuhuAdams_) 28 de abril de 2022
«Esto es algo, de donde vengo [Spain], es imposible ver. No voy a decir que me gusta, pero para ser honesto, quemar algo creo que no le va a ayudar a nadie. Es solo una cuestión de superstición».
Simba acabaría siendo eliminado en la tanda de penaltis ante Piratas, los eventuales finalistas de la competición. Unas semanas después, el técnico español fue despedido y, según los expertos, el principal motivo de su destitución y mediocres resultados fue su incapacidad para adaptarse a la singularidad del fútbol africano.
Dar sentido a lo arbitrario
Llámelo superstición, como lo hizo Martin, juju, grigri, muthi, sanación espiritual, bendición religiosa… como quiera que lo llame, la verdad es que las partes interesadas en casi todos los países del fútbol africano recurren a lo metafísico con la esperanza de influir en el resultado. de un partido Es un fenómeno que va a contrapelo del entorno microgestionado del fútbol moderno, donde las pequeñas variables del juego se examinan meticulosamente para obtener la más mínima ventaja. Los entrenadores de acondicionamiento físico someten a los jugadores a dietas sensatas, los gerentes colocan rutinariamente a sus jugadores creativos en formaciones o sistemas restrictivos e incluso se controla estrictamente la forma en que los jugadores se comunican en las redes sociales.
Sin embargo, el sistema de creencias personales de un jugador es un aspecto integral del rendimiento que permanece fuera del control de los entrenadores, entrenadores y administradores.
«Al ser de bajo puntaje, el fútbol es un deporte excepcionalmente propenso al efecto del azar. La superstición es simplemente un intento de los jugadores y fanáticos de dar sentido a la aleatoriedad», dijo a ESPN el escritor de fútbol nigeriano Solace Chukwu.
Tomemos el caso del difunto predicador nigeriano, TB Joshua, y cómo, de 2009 a 2013, toda la comunidad futbolística nigeriana se aferró a cada palabra pronunciada por el líder de la Sinagoga Iglesia de Todas las Naciones en Lagos. Semanalmente, el orador magnético desmayaba a su congregación con un humor alegre, poderosas percepciones espirituales y, de manera infame, escandalosas predicciones deportivas durante sermones muy concurridos que se transmitían en Nigeria y grandes regiones de África a través de su canal de televisión Emmanuel TV.
Para confirmar su lugar en la Copa del Mundo de 2010 en Sudáfrica, Nigeria tenía que terminar en la cima del Grupo B, lo que significaba superar a las Águilas de Cartago de Túnez y luego asegurar resultados positivos contra Mozambique y Kenia.
El país más poblado de África se había perdido la Copa del Mundo de 2006 en Alemania y estaba desesperado por regresar al escenario mundial para la primera Copa del Mundo africana.
En tres meses consecutivos, Joshua afirmó haber pronosticado correctamente los resultados de tres partidos: un empate 2-2 contra Túnez, una victoria por 1-0 en el último minuto contra Mozambique y una cómoda victoria para completar el grupo en Kenia.
Las hazañas de Joshua lo convirtieron en una marca en África occidental. Las leyendas de las Super Eagles, Daniel Amokachi y Joseph Yobo, fueron a ver al predicador debido a problemas de lesiones. El predicador creó un club llamado My People FC que se convirtió en el punto de inflexión en la vida de jóvenes futbolistas como Ogenyi Onazi y el ex internacional juvenil Sani Emmanuel.
Felix Awogu, autor y amigo de Joshua, explicó que Joshua actuó como una especie de «psicólogo» para el equipo nacional de Nigeria e incluso adelantó fondos para el equipo antes de la Copa Africana de Naciones 2013.
«Cuando el entrenador Stephen Keshi necesitaba fondos para comenzar el campamento de entrenamiento… y terminó siendo muy cercano al equipo. Los jugadores corrían hacia la cámara y gritaban: ‘Te amo TBJ’, dedicándole sus goles. Fue amable como su psicólogo, hablaron con él y él los ayudó a creer en sí mismos», dijo Awogu.
Contra todo pronóstico, Keshi y su equipo de jugadores ganaron la Copa de Naciones de 2013. Habían pasado 19 años desde la última vez que Nigeria había sido coronado rey de África y no había logrado clasificarse para la Copa de Naciones el año anterior. Algunos jugadores, como Azubuike Egwuekwe, admitirían más tarde que esperaban quedar eliminados en los cuartos de final.
El resultado le daría más credibilidad y popularidad a Joshua y sus visiones para muchos fanáticos. Otros prefirieron interpretaciones más mecánicas y se pusieron líricos sobre las hazañas de entrenamiento de Keshi. Sin embargo, la unidad que reinaba dentro del equipo era innegable, y algo de eso se reducía a la voluntad de Joshua de brindar apoyo financiero y emocional a las Súper Águilas.
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Injustamente contaminado
Incluir a una persona de fe en las delegaciones de las selecciones nacionales es una práctica totalmente aceptada en todo el continente. Durante la Copa del Mundo de 2010, la selección nacional de Argelia insistió en viajar con un Raquio imán, para dirigir las oraciones del viernes por el equipo y, si es necesario, exorcizar maldiciones o desgracias.
Una fuente dentro de la FA togolesa le dijo a ESPN que, bajo la tutela del exjefe Gabriel Ameyi, era común que los pastores fueran incluidos en las delegaciones del torneo y dirigieran las oraciones grupales. Antes de la final de la Copa Africana de Naciones de 1992 entre Ghana y Costa de Marfil, el ministro marfileño de deportes, Rene Diby, invitó a 10 curanderos del pueblo de Akradio a asistir a la final, que los Elefantes ganaron por penales. Sin embargo, los hombres de fe se vieron privados de las bonificaciones que se les prometían en caso de victoria. Durante las siguientes décadas, la maldición «Akradio» se convirtió en la explicación de referencia cada vez que Drogba y compañía decepcionaban.
Un informe condenatorio de una auditoría de la Federación Senegalesa de Fútbol en esa memorable Copa del Mundo de 2002 en Japón y Corea del Sur encontró que se gastó el equivalente a 140.000 € en «mejorar el entorno psicológico» y los «asuntos sociales», todos eufemismos para el empleo de varios morabitos.
Aunque tales rituales han disminuido en gran medida, algunas federaciones encuentran formas de continuar clandestinamente con su práctica.
En un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Burkina Faso a fines de 2021, un miembro del personal argelino recitó algunos versos del Corán sobre una botella de agua abierta y luego salpicó el agua recién bendecida en el campo y en la portería de su oponente.
«Personalmente, creo que agrega color y singularidad al juego africano», dijo Chukwu.
«Si no lastima a nadie, entonces ¿cuál es el problema realmente? No es diferente de los seguidores de religiones más convencionales santiguándose, apuntando al cielo, arrodillados en oración o saltando y brincando. Desafortunadamente, los africanos tienen una mala reputación por prácticas supersticiosas que se consideran perversas e ignorantes simplemente porque a menudo se remontan a la religión tradicional».
Tanto el incidente del incendio de Simba vs. Orlando Pirates como el incidente de Argelia vs. Burkina Faso provocaron burlas en Internet.
«Completamente surrealista», tuiteó una cuenta agregada de noticias francesas. «Desafortunadamente, Muthi no juega al fútbol. Si lo hiciera, los equipos africanos ya serían ganadores de la Copa del Mundo», tuiteó un fanático de los Orlando Pirates. Otro sugirió que la CAF haría bien en tomar medidas drásticas contra el muthi y dijo: «Creo que los grandes jefes del fútbol deben discutir esto del uso del muthi en los campos de fútbol».
Históricamente, CAF ha recurrido al silencio radial en estos asuntos. En cambio, el órgano rector tomará medidas drásticas contra las prácticas supersticiosas reglamentando estrictamente el acceso al estadio o castigando a los perpetradores por alterar el campo de juego. Durante la Copa Africana de Naciones de 2002, por ejemplo, Thomas Nkono, un eje de la generación dorada camerunesa de la década de 1980 y en ese momento entrenador de porteros de Camerún, fue acusado de intentar acceder ilegalmente al campo e implantar un objeto debajo del césped. Inmediatamente, la policía maliense lo esposó e incluso lo golpeó «solo unas pocas veces», como dijo un periodista local en ese momento.
Nkono fue suspendido un año después del partido por intentar acceder al campo sin acreditación, pero CAF no mencionó juju ni brujería.
Para Salim Masoud Said, experto en fútbol de África Oriental, las apelaciones a lo sobrenatural siempre deben verse como una actividad adicional y complementaria.
«Si no entrenas duro y solo te basas en la superstición o el juju, terminarás avergonzándote. Pero esa es la cuestión, no es que estos jugadores no entrenen… el juju es solo algo cultural que muchos africanos hacen eso como algo extra, como un amuleto de buena suerte», dijo.
Mente sobre materia
Así como los futbolistas cristianos nigerianos atribuyen parte de su éxito en la AFCON 2013 a Joshua, desde hace varias décadas, los atletas musulmanes africanos han testificado sobre sus mejores actuaciones durante el ayuno durante el mes de Ramadán.
El jugador nigeriano de la NBA, Hakeem «The Dream» Olajuwon, fue nombrado jugador del mes de la liga en febrero de 1995 cuando observaba el Ramadán. El pívot de los Houston Rockets promedió la friolera de 29,5 puntos, 10,1 rebotes y 3,4 tapones por partido durante el mes sagrado. En ese momento, se le citó diciendo: «Estaba mejor en Ramadán, más concentrado y más ligero. El ayuno me hizo más fuerte y mis estadísticas eran más eficientes».
Cuando una junta de expertos médicos en Qatar compiló una investigación exhaustiva sobre los efectos del ayuno en el rendimiento de un atleta en Ramadán, concluyó que no había ninguna conclusión sobre si el ayuno afecta positiva o negativamente el rendimiento.
«No hay un resultado global único para el estudio de Ramadán», dijo Yacine Zerguini, un cirujano argelino que participó en el estudio.
«En mi opinión, cada caso debe tratarse individualmente. Hay que recordar que es muy probable que los efectos del Ramadán también estén relacionados con las cualidades espirituales y las capacidades físicas de cada atleta. La fe y las creencias son un factor importante. Si los jugadores cree que el ayuno no tendrá ningún impacto en su desempeño, entonces probablemente no lo tendrá. Si tienen dudas al respecto, es mejor que coman».
De una manera que se parece mucho al efecto placebo, se sabe que las supersticiones previas al partido son efectivas para reducir el estrés, aumentar la confianza y dar al atleta la ilusión de control en deportes que, a veces, pueden parecer arbitrarios.
Psicólogos de la Universidad de Colonia en Alemania realizaron varios experimentos de casos diferentes en los que triunfó la superstición. En uno de los experimentos, por ejemplo, a los participantes se les dio una pelota de golf de la suerte o una normal antes de pedirles que patearan. Aquellos con una bola de la suerte tuvieron mucho más éxito.
Por lo tanto, una forma más precisa de entender la superstición en el fútbol africano no es si un futbolista o un aficionado que usa la religión está accediendo a un reino metafísico a través de prácticas rituales.
Más bien, es comprender la importancia de creer en dominar lo arbitrario, controlar los nervios y aumentar la fe en el campo de fútbol lo que debería conducir a la comprensión cultural.
