Mercedes llegó a Paul Ricard con la esperanza de dar un paso hacia los principales rivales Red Bull y Ferrari gracias a la superficie lisa y el diseño de la pista que se inclinó para aprovechar las fortalezas del W13.
Pero Mercedes no pudo entrar en el meollo de la pelea al frente durante la práctica antes de que Hamilton y su compañero de equipo George Russell solo pudieran lograr el cuarto y sexto lugar respectivamente en la clasificación.
Hamilton dijo que se sintió «realmente bien» en su última vuelta en la Q3, calificándola de «hermosa vuelta», solo para terminar a 0,893 segundos del tiempo de la pole de Charles Leclerc para Ferrari.
«Por la razón que sea, parece que estamos mucho más lejos este fin de semana, pero todo el pelotón realmente lo está», dijo Hamilton.
«Los dos mejores equipos están realmente en su propia liga. Pero teniendo en cuenta que me perdí la FP1, lo que definitivamente te pone en desventaja, estoy muy contento con el progreso que hicimos, y todos en la fábrica estaban trabajando muy duro con nosotros para progresar.
«Dimos un paso atrás hoy, pero en la calificación logré subirlo».
Mercedes aún no ha terminado una carrera por encima del tercer lugar este año, pero Hamilton ha insistido en que el equipo podrá volver a la lucha por las victorias antes de que termine la temporada.
Cuando se le preguntó si podía precisar cuándo podría llegar esa victoria, Hamilton respondió: «Honestamente, vine aquí este fin de semana con la esperanza de estar a tres décimas de ellos, y estamos a un segundo». [off].
Lewis HamiltonMercedes W13
Foto por: Zak Mauger / Imágenes de automovilismo
Así que con las tres décimas que esperaba, y si en la próxima carrera podemos cerrar un par de décimas, entonces estaremos en la pelea en Budapest.
«Pero si es algo como esto, entonces va a pasar un tiempo. Pero no es imposible».
Hamilton redujo la diferencia con Ferrari y Red Bull a pérdida en las rectas, y señaló que su primer tiempo de sector en su última vuelta de la Q3 fue «tan rápido como esos muchachos».
«Pero luego todo se reduce, perdemos mucho», dijo Hamilton. «No sé qué hora es, pero debe ser al menos medio segundo, probablemente en las rectas.
«Y luego, a lo largo de esa sección de alta velocidad, las últimas curvas, nos están tirando pedazos. Es como si tuvieran menos resistencia y más carga aerodinámica en las curvas».
El jefe de Mercedes F1, Toto Wolff, se hizo eco de las preocupaciones de Hamilton sobre lo lejos que puede estar una victoria, y dijo que el equipo había llegado a Francia «pensando que competiríamos por la victoria» solo para terminar «más lejos de lo que estábamos antes».
«Espero en el otro [tracks] podemos tener el mismo swing en la otra dirección», dijo Wolff.
«Averiguaremos qué pasó aquí y si claramente es algo fundamental, y luego [we can] carrera por las victorias este año.
«Este debe seguir siendo el objetivo porque necesitamos dirección para el próximo año».
