Cuatro años después del colapso de una represa que causó las peores inundaciones en Laos en décadas, los sobrevivientes que lo perdieron todo dicen que están cansados de esperar que el gobierno les proporcione nuevos hogares y tierras cultivables.
En la noche del 23 de julio de 2018, miles de millones de pies cúbicos de agua de un afluente del río Mekong se derramaron sobre la represa colapsada D en el proyecto hidroeléctrico Xe Pian-Xe Namnoy (PNPC) en el sur de Laos.
El agua creciente que comenzó en la provincia de Champassak, arrasó casas e inundó aldeas río abajo en la provincia de Attapeu, mató a 71 personas y desplazó a 14.440 cuando arrasó con la totalidad o parte de 19 aldeas.
Muchos de los sobrevivientes perdieron sus hogares debido a la crecida de las aguas y fueron colocados en chozas de metal en aldeas de reubicación que estaban destinadas a ser temporales.
Cuatro años después, un gobierno que todavía está planificando y construyendo represas hidroeléctricas a un ritmo vertiginoso, incluso mientras lucha con una deuda paralizante, una moneda que se hunde y escasez de combustible, no ha cumplido sus promesas de albergar a los desplazados.
“Ya han pasado cuatro años desde que se derrumbó la represa. Las cosas han mejorado un poco, pero ya no recibimos arroz ni asignaciones en efectivo. Hacemos todo lo posible para ganar dinero para comprar arroz y otras necesidades, pero todavía estamos luchando”, dijo un sobreviviente a RFA Lao.
Cada familia en su área fue compensada con entre una y dos hectáreas (2.5-5 acres) de tierras de cultivo, agregó la fuente, del distrito de Sanamxay de Attapeu.
Los expertos de la ONU pidieron el viernes al gobierno de Laos que rectifique la situación.
“Es vergonzoso que cuatro años después de que los hogares y los medios de subsistencia fueran arrasados, muchos sobrevivientes continúan viviendo en refugios temporales insalubres, sin acceso a los servicios básicos, y todavía están esperando la compensación que se les prometió”, dijeron los 10 expertos, integrados por seis. relatores especiales y un grupo de trabajo de cuatro miembros.
“Si bien cuatro años han sido suficientes para reconstruir la presa, los sobrevivientes no han podido reconstruir sus vidas durante todo este tiempo”, dijeron los expertos. “No solo muchos siguen viviendo en alojamientos temporales totalmente inadecuados, sino que la compensación prometida por el gobierno de Laos y las empresas pertinentes se retrasa, se reduce o simplemente no se proporciona en absoluto. dejando a los sobrevivientes sin perspectivas de soluciones duraderas”, dijeron.
Dijeron que era inquietante que los sobrevivientes y los defensores de los derechos humanos pudieran enfrentar represalias por llamar la atención sobre sus problemas, lo que sucedió en 2019, y señalaron que otras dos represas en el área muestran signos similares de falla inminente como la presa D antes de su cierre. colapso en 2018.
“Se deben tomar medidas ahora para garantizar que estos programas masivos de desarrollo hidroeléctrico no causen más daño que bien”, dijeron los expertos.
El distrito de Sanamxay prometió que construiría 700 viviendas para los sobrevivientes allí para fines de 2020, pero hasta la fecha, menos de la mitad de ellas se han completado.
“Muchos de los sobrevivientes que todavía viven en refugios de metal han construido cabañas como espacio adicional para vivir en sus terrenos, porque los refugios de metal son demasiado pequeños y calurosos. Viven en esas chozas mientras cultivan vegetales y mandioca”, dijo el sobreviviente, quien como todas las fuentes no identificadas en este informe, solicitó el anonimato por razones de seguridad.
“Después de cuatro años, todavía estamos luchando para llegar a fin de mes”, dijo un segundo sobreviviente. “Estamos comenzando una nueva vida. Más de la mitad siguen esperando.
“Nadie está trabajando en nuestras nuevas casas en este momento porque en esta época del año es la temporada de siembra de arroz. Casi todos los trabajadores se han ido a casa para ayudar en la finca. También se quejan de que les pagan tarde y reciben menos de lo que esperaban”, dijo el segundo sobreviviente.
El plazo para terminar las viviendas se ha ido ampliando continuamente desde el acuerdo de mayo de 2020 entre el Departamento de Obras Públicas y Transportes de Attapeu y la Constructora Vanseng Attapeu.
Vanseng iba a recibir 25 millones de dólares del PNPC para completar 700 viviendas a finales de 2020.
Pero para entonces solo se habían construido los esqueletos de 200 casas, y la fecha límite se retrasó hasta 2021. Un funcionario de la provincia de Attapeu le dijo a RFA en ese momento que no había suficientes carpinteros y albañiles para cumplir con el cronograma original.
Vanseng en ese momento prometió tener 496 de las casas terminadas para el Año Nuevo de Laos en abril, y las 700 para fines de 2021. Pero en febrero, Vanseng dijo que solo 440 estarían listas para abril y que perdería la fecha de finalización prevista. porque no se había despejado suficiente tierra.
En una ceremonia oficial previa al Año Nuevo de Laos, solo se entregaron a los sobrevivientes 153 casas terminadas.
La pandemia de COVID-19 creó una nueva escasez de mano de obra y materiales. Los funcionarios ahora anticipan que las casas podrían estar listas para fines de 2023, pero posiblemente no hasta 2025, siete años después del desastre.
Hasta abril, solo 322 de las 700 viviendas prometidas estaban terminadas, anunció Souansavanh Viyakheth, ministro de Información, Cultura y Turismo, después de visitar a los sobrevivientes.
Un tercer sobreviviente del distrito de Sanamxay le dijo a RFA que las familias están enojadas por los retrasos.
“La mayoría de nosotros no estamos contentos con la forma en que funcionan los llamados ‘Programas de Reconstrucción’. Han pasado cuatro años y más de la mitad de nosotros seguimos sin hogar”, dijo el tercer sobreviviente.
“Al vivir en refugios, a menudo nos quedamos sin agua en la estación seca. Hemos recibido los primeros pagos de compensación por vehículos perdidos, como automóviles y motocicletas, pero aún no hemos recibido nada por nuestras otras propiedades, como casas, dinero en efectivo, oro y joyas. Dimos toda la información sobre estas pérdidas a las autoridades hace mucho tiempo”, dijo el tercer sobreviviente.
Las familias que aún esperan un hogar también tienen que lidiar con instalaciones educativas inferiores para sus hijos, dijo un cuarto sobreviviente de la inundación.
“¿Una escuela para 500 niños? Está demasiado lleno. Muchos de estos niños que se gradúan de la escuela primaria no continúan en la escuela secundaria porque [that school] está demasiado lejos, unos 10 kilómetros [6.2 miles] de las aldeas, así que simplemente abandonan y ayudan a sus padres trabajando en las granjas”, dijo el cuarto sobreviviente.
Un funcionario del Departamento de Educación y Deportes de la provincia de Attapeu dijo a RFA que se están construyendo más aulas y escuelas.
“Por supuesto, no es suficiente”, dijo el funcionario. “Sabemos que no tienen suficientes escuelas y aulas y que sus hijos tienen que viajar lejos para asistir a la escuela secundaria”.
Las familias también esperan una compensación total por sus pérdidas. Un funcionario del distrito de Sanamxay, donde viven todos los sobrevivientes, dijo a RFA que los pagos se retrasan porque el distrito aún tiene que recopilar toda la información necesaria.
“Recuerden que tenemos varios miles de personas que han sido afectadas por el derrumbe. Por eso los pagos… están atrasados. Pero todos están mejor. Ya recibieron terrenos, construyeron chozas en el terreno, y en él sembraron hortalizas y yuca”, dijo el funcionario distrital.
Aun así, recrear cómo era la vida antes del desastre ha sido difícil, dijo un representante de una organización sin fines de lucro para el desarrollo rural y la promoción de la agricultura sostenible.
“Hemos visitado el distrito de Sanamxay para tratar de ayudar a crear empleos y carreras para los sobrevivientes. Sin embargo, estamos preocupados porque gran parte de los recursos naturales se han arruinado y solo queda un poco”, dijo el representante de la organización.
“Estas personas dependen de los recursos naturales para sobrevivir… tantos jóvenes se han ido a trabajar a las ciudades. La mayoría de ellos no saben qué hacer para ganarse la vida. Las autoridades tienen programas que los instan a cultivar vegetales y criar ganado. En la práctica, los sobrevivientes no se han beneficiado mucho de esos programas. Es preocupante. ¿Cuál es la solución?» dijo el representante a RFA.
Los sobrevivientes recibieron 835.000 kip (55 dólares estadounidenses) del operador de la represa como compensación por cada pariente que murió en el desastre. El PNPC también proporcionó inicialmente un estipendio mensual para gastos de manutención de 250.000 kip (17 dólares) por sobreviviente, pero ahora solo los huérfanos reciben el estipendio, que se agotará cuando cumplan 18 años.
Laos tiene 79 represas en funcionamiento y está en camino de construir 100 represas para 2030, informó Nikkei Asia citando al Ministerio de Energía y Minas de Laos.
El país ha firmado memorandos de entendimiento para otros 250 proyectos hidroeléctricos, según el Servicio Lao de RFA. Las represas son parte del ambicioso plan económico de Laos para convertirse en la “Batería del Sudeste Asiático” mediante la venta de la electricidad generada a los países vecinos.
Aunque el gobierno de Laos ve la generación de energía como una forma de impulsar la economía del país sin salida al mar, los proyectos son controvertidos debido a su impacto ambiental, el desplazamiento de los aldeanos y los arreglos financieros y de demanda de energía cuestionables.
Los ciudadanos rurales siguen preocupados por la seguridad, especialmente a medida que se acerca el cuarto aniversario del desastre de 2018.
RFA informó esta semana que imágenes de video de unUna fuga aparente en una represa en la provincia de Bolikhamxay en el centro de Laos, que apareció en las redes sociales el sábado, había asustado a los residentes río abajo a pesar de las garantías del gobierno y el operador de la represa de que no había peligro.
“La historia se repetirá. Experimentamos el peor colapso de una represa hace cuatro años, y ahora esto está sucediendo nuevamente”, dijo a RFA un residente río abajo.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
