En los últimos siglos, las ciudades han llegado a definir la forma en que los humanos viven, trabajan e interactúan. En 1800, apenas 10% (se abre en una pestaña nueva) de la población mundial vivía en ciudades, pero desde 2009, la población urbana del planeta ha superado a la rural, y en EE. UU., alrededor 80% (se abre en una pestaña nueva) de las personas llaman hogar a las ciudades.
A medida que más personas se han mudado a las ciudades, estas metrópolis se han hinchado. Pero, ¿cuál es la ciudad más grande del planeta? ¿Y cómo definimos exactamente «más grande»?
Hay dos formas principales de evaluar el tamaño de una ciudad: midiendo su área geográfica o su población. Ambos métodos podrían conducir legítimamente a que una ciudad sea proclamada como la más grande, pero ¿una de estas opciones se considera más válida?
«Ambos son tan malos y tan buenos como el otro», dijo Kevin Ward, profesor de geografía humana en la Universidad de Manchester en el Reino Unido y director del Instituto Urbano de Manchester, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Capturan diferentes aspectos del cambio y la transformación urbana. Con algunas ciudades construyendo hacia arriba y creando una mayor densificación, uno podría esperar que algunas ciudades aumenten su población sin expandir necesariamente su huella física».
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Ward también sugirió una posible tercera opción: evaluar el impacto cultural de una ciudad en el resto del mundo. En este sentido, dijo Ward, uno podría afirmar que «París, Londres o Nueva York» son los «más grandes». Sin embargo, esto está abierto a la interpretación individual.
Medir el tamaño de una ciudad es difícil en parte porque no existe una forma universalmente aceptada de definir qué es una ciudad o dónde comienza y termina. «Lo que constituye una ‘ciudad’ varía de un país a otro», señaló Ward. Y ni el tamaño ni la población son siempre un factor. La Ciudad del Vaticano, por ejemplo, es el país independiente más pequeño del mundo y es pequeño en términos de población (solo 453 personas) y área (0,19 millas cuadradas o 0,49 kilómetros cuadrados). Mientras tanto, Ngerulmud, la capital de la República de Palau en el Pacífico occidental, tiene solo 400 residentes, pero con 180 millas cuadradas (466 kilómetros cuadrados), tiene un área más grande que la Ciudad del Vaticano y es considerada como la ciudad capital menos poblada del mundo (se abre en una pestaña nueva).
Varias fuentes se han propuesto establecer la ciudad más grande del mundo por área, y según Atlas mundial (se abre en una pestaña nueva) y Revisión de la población mundial (se abre en una pestaña nueva), la ciudad de Nueva York se destaca. Sin embargo, las dos fuentes tienen interpretaciones diferentes del tamaño de la ciudad. Según WorldAtlas, la ciudad de Nueva York ocupa un total de 3.353 millas cuadradas (8.683 km cuadrados), mientras que World Population Review enumera la ciudad con una superficie de 4.669 millas cuadradas (12.093 km cuadrados). Esta discrepancia se debe, según Ward, a que no existen «normas y entendimientos» concretos sobre cómo determinar los límites de una ciudad.
Sin embargo, en términos de población, la ciudad de Nueva York no está ni cerca de la parte superior de la lista. Según la Revisión de la Población Mundial (se abre en una pestaña nueva)Nueva York, que tiene una población de 8.177.020 (a partir de 2022) es actualmente la 45.ª ciudad más poblada del mundo, intercalada entre Kuala Lumpur, Malasia (se abre en una pestaña nueva) (8,419,566) en 44 y Hangzhou, China (se abre en una pestaña nueva) (8,044,878) en 46a.
Cuando se trata de la cantidad de habitantes humanos, ninguna otra ciudad se acerca a Tokio, la capital de Japón. Con una población estimada de 37.274.000, según la Revisión de la Población Mundial (se abre en una pestaña nueva)Tokio tiene más de 5 millones de residentes que Delhi, India, que ocupa el segundo lugar, que alberga a aproximadamente 32,065,760 personas (se abre en una pestaña nueva).
Sin embargo, otras fuentes han llegado a conclusiones diferentes en términos de población de la ciudad. estatista (se abre en una pestaña nueva), el agregador de datos alemán, también nombra a Tokio como la ciudad con mayor población, pero sitúa la cifra en torno a los 39.105.000. Los datos de Statista clasifican a Yakarta, Indonesia, como la segunda ciudad más poblada, con una población estimada de 35 362 000 habitantes, y colocan a Delhi en tercer lugar, con una población de 31 870 000.
Si bien es difícil afirmar definitivamente qué ciudad es la más grande, es evidente que el mundo tiene un número cada vez mayor de megaciudades, generalmente consideradas ciudades con una población de más de 10 millones. Estos centros urbanos en expansión enfrentan numerosos desafíos a medida que continúan expandiéndose, señaló Ward, pero serán la clave para la supervivencia a largo plazo de la humanidad, dado que para 2050, casi el 70% del mundo (se abre en una pestaña nueva) la población vivirá en las ciudades.
«En algunos [cities] el principal desafío será gestionar el crecimiento de manera sostenible; en otros, será qué hacer con un legado de infraestructura de décadas pasadas. Sin embargo, la conclusión es que los desafíos que enfrenta el planeta se ganarán o perderán a través de la acción de las ciudades», dijo Ward.
De acuerdo a Estimaciones de la ONU (se abre en una pestaña nueva)el mundo podría tener hasta 43 megaciudades para 2030, frente a las 31 que tenemos hoy. La ONU también ha predicho (se abre en una pestaña nueva) que para 2028 Delhi superará a Tokio para convertirse en la ciudad más poblada del planeta, por lo que el tiempo de la capital japonesa en la parte superior de la población podría llegar a su fin en un futuro muy cercano.
Publicado originalmente en Live Science el 9 de octubre de 2012 y actualizado el 23 de julio de 2022.
