Christophe Laporte dio la sorpresa al ganar la etapa 19 cuando su compañero de equipo en Jumbo-Visma, Jonas Vingegaard, mantuvo su liderazgo en el Tour de Francia antes del enfrentamiento decisivo del sábado en su intensa lucha por el título con Tadej Pogacar.
El danés ha construido una ventaja general de 3 minutos y 26 segundos sobre el campeón defensor antes del verdadero campo de batalla final, una contrarreloj individual de 41 km el sábado.
Un día después de romper en los Pirineos y perder más de un minuto, Pogacar, sin embargo, no se rinde por completo y continúa con un enfoque de ataque implacable, recuperando cinco segundos extra al terminar quinto el viernes.
«El sprint fue solo por diversión», dijo el ciclista esloveno de los Emiratos Árabes Unidos Pogacar.
«Mañana voy a ir lo más rápido que pueda desde el principio», dijo, asegurando que su caída del jueves no lo afectó.
«Me siento bien, y nunca se sabe, cualquier cosa puede pasar», dijo.
Si eso fue un intento de Pogacar de meterse en la cabeza de Vingegaard, el ex trabajador del mercado de pescado pareció devolver el golpe.
«No correré riesgos tontos en los sprints de bonificación», dijo Vingegaard.
«Tiene una buena oportunidad mañana, es uno de los mejores pilotos de contrarreloj del mundo».
Si bien la contrarreloj era lo más importante en la mente de todos, Vingegaard también dijo que lo que su equipo estaba construyendo era especial.
«Ha sido un Tour increíble con todas estas victorias, y yo de amarillo, espero que mañana también tenga que hacer una buena contrarreloj y ojalá llevarme este maillot amarillo a París», dijo el líder de la general.
– Generoso van Aert –
Poco después de abandonar las alturas más frías de los Pirineos, un pelotón cansado se adelantó sigilosamente a un pelotón cansado que avanzaba hacia el Tarn, con los aspirantes al título manteniendo un perfil bajo en las llanuras.
Nunca se permitió la fuga para construir una ventaja convincente, pero justo cuando los equipos de velocidad parecían tenerlos en sus manos, Laporte saltó a través de la división y Wout van Aert se quedó atrás.
Luego, Laporte superó los últimos 800 m, manteniendo el paquete de sprint final con un triunfo de 1 segundo, mientras que el as belga Jasper Philipsen tomó el segundo lugar.
Un día después de ayudar a Vingegaard a ganar la etapa 18 de los Pirineos, van Aert volvió a jugar un papel clave.
«Me gusta y ha hecho mucho trabajo por mí y por todos nosotros en este Tour», explicó van Aert.
«Sin embargo, esto fue más que una simple recompensa, es enorme. Este es simplemente un gran día para mí, sea la primera victoria francesa o no, me siento fabuloso», dijo Laporte, quien se unió a Jumbo de Cofidis durante el invierno.
«Wout me dijo que este es para ti», explicó Laporte.
«La última vez que me dijo eso fue en París-Niza», dijo sobre una etapa en la que él, van Aert y Primoz Roglic se adelantaron para ganar en la carrera de ocho días del Tour de Francia.
Van Aert tiene una gran ventaja en la carrera por el maillot verde de puntos de sprint y está garantizado que lo ganará simplemente cruzando la línea en la carrera del domingo a los Campos Elíseos, donde ganó la etapa final en 2021 por delante de Mark Cavendish.
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