Había 10 veces más galaxias como nuestra propia Vía Láctea en el Universo primitivo de lo que se pensaba anteriormente.
Esta percepción cósmica viene de la forma uno de los primeros estudios de imágenes capturadas por el nuevo telescopio espacial James Webb de la NASA.
Uno de sus autores, el profesor Christopher Conselice de la Universidad de Manchester, Reino Unido, dijo que Webb podría «acercarse al Universo primitivo».
Esto arrojó información sobre los objetos en el espacio que «sabíamos que existían pero no entendíamos cómo y cuándo se formaron».
Las galaxias de disco dominan la «población de galaxias» en la actualidad», explicó el investigador.
«Nuestra propia galaxia es un disco, Andrómeda (nuestra vecina más cercana, que está a 2,5 millones de años luz de la Tierra) es un disco.
«Tres cuartas partes de las galaxias cercanas son discos, pero se pensó que se formaron tarde en la evolución del Universo», le dijo a BBC News.
Eso fue antes de que el Telescopio Espacial James Webb les diera a los astrónomos una vista tan lejana en el tiempo.
El estudio, que se ha publicado en un servidor de preimpresión, lo que significa que aún debe ser revisado por otros científicos en el campo, utilizó la primera imagen lanzada por el telescopio.
Esta imagen muestra un cúmulo de galaxias en primer plano llamado SMACS 0723. La gravedad de esta gran masa de objetos ha magnificado la luz de las galaxias en el fondo, en el Universo distante, haciéndolas visibles por primera vez. Algunas de estas galaxias existieron apenas 600 millones de años después del Big Bang.
Webb, con su espejo dorado de 6,5 m de ancho e instrumentos infrarrojos supersensibles, puede resolver sus formas y contarlas.
«Sabíamos que veríamos cosas que el Hubble no vio. Pero en este caso estamos viendo las cosas de manera diferente», dijo el profesor Conselice, quien presentará algunos de sus descubrimientos el sábado 23 de julio. en el Festival Bluedot en Jodrell Bank en Cheshire.
El Universo tiene unos 13.800 millones de años, por lo que las imágenes que captura el JWST son vislumbres de los procesos que formaron estrellas y planetas mucho antes de que existiera el nuestro.
«Estos son los procesos que necesitamos entender si queremos entender nuestros orígenes», dijo el profesor Conselice.
«Este podría ser el telescopio más importante de la historia», agregó. Al menos desde Galileo.
James Webb es un esfuerzo conjunto entre las agencias espaciales estadounidense, europea y canadiense, con la NASA a la cabeza.
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