El surcoreano Im Sung-jae y el estadounidense Scott Piercy dispararon seis bajo par de 65 cada uno para compartir el liderazgo después de la ronda inaugural del jueves del Abierto 3M del PGA Tour de EE. UU.
Ambos lucharon contra vientos difíciles en TPC Twin Cities en Blaine, Minnesota, pero lograron una ventaja de dos golpes sobre el argentino Emiliano Grillo y los estadounidenses Tom Hoge, Doug Ghim, Brice Garnett y Tony Finau.
«Sentí que golpeé bien la pelota todo el día», dijo Piercy. «Con los vientos cruzados y arremolinados, sentí que había hecho buenos tiros sólidos en partes conservadoras del green».
Arrancador de back-nine Im hundido un putt desde dentro de 18 pies para par en 18 para provocar una carrera caliente de cierre de nueve.
«Fue una buena puntuación», dijo Im a través de un traductor. «El impulso en el hoyo 18 me dio un buen ritmo, un buen tempo, y obtuve un buen puntaje en los últimos nueve hoyos».
Im, el subcampeón del Masters de 2020, busca su tercer título de la PGA después del Honda Classic de 2020 y el Shriners Children’s Open de 2021.
Im, de 24 años, hizo birdie en los hoyos 10 y 12, pero se perdió el green en el par 3 del 13 y se llevó su único bogey, respondiendo con un putt para birdie de dos metros y medio en el 16 y su largo esfuerzo en el 18.
Hizo birdie en cuatro de sus últimos seis hoyos, incluidos putts para birdie de 15 pies en el cuarto par 3, 23 pies en el séptimo y 26 pies en el noveno.
Piercy, subcampeón del US Open de 2016, persigue su quinto título de la PGA, pero su primera corona en solitario desde el Barbasol Championship de 2015.
Piercy lanzó un golpe de cuña a dos metros del cup para establecer un birdie de apertura, luego hundió un putt para birdie de 31 pies en el tercero y uno de seis pies en el par 5 sexto antes de su único bogey en el noveno.
Respondió con birdies en cuatro de los siguientes cinco hoyos, acertando putts de 26 pies en el 10, 20 pies en el 11 y 31 pies en el 13 antes de aterrizar a pulgadas de la copa para otro en el 14.
Piercy, de 43 años, está en sus últimos tres eventos para tratar de ubicarse entre los primeros 125 en la lista de puntos de la temporada de la PGA y llegar a los playoffs del próximo mes.
«Sabes dónde estás», dijo Piercy. «Cada tiro cuenta y es hora de abrocharse el cinturón. Comenzar de esta manera es realmente bueno».
El japonés Hideki Matsuyama, campeón del Masters de 2021, se retiró después de un 77 que incluyó un cuádruple bogey nueve en el hoyo 18, arrojando tres bolas al agua en su noveno hoyo de la ronda.
Su motivo de partida fue enumerado como dolor en la muñeca.
También disparó 77 el estadounidense Jeff Overton, quien hizo su primera apertura en la PGA en más de cinco años debido a lesiones persistentes.
Mardy Fish, seis veces ganador en el ATP Tour que obtuvo una medalla de plata en individuales masculinos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, hizo su debut en la PGA con la exención de un patrocinador, luchando por llegar a 81 para compartir el puesto 153.
El estadounidense de 40 años, que se retiró del tenis en 2015, ganó su último título ATP hace 11 años en Atlanta.
Fish, un famoso ganador de eventos de golf, fue el primer jugador ATP en competir en un torneo PGA y sigue los pasos de atletas como la estrella de la NBA Stephen Curry y el ex mariscal de campo de la NFL Tony Romo.
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